И все-таки барон решил пройтись. Он встал, надел легкую броню в виде кожаных доспехов, на пояс прицепил могучий бастард. Барон покинул свой дом. Дом барона стоял в номинальном центре баронства — деревне Аридейра, что является самой крупной и богатой среди всех остальных. Даже защита деревни — могучий частокол, и тот был крепким, бревна шли в два ряда. Четыре сторожевых вышки с часовыми были гарантом того, что враг не пройдет незамеченным.
Барон шел вдоль домов, внимательно вслушиваясь, стараясь услышать хоть единый звук, что лишил бы неопределенности. Самого неприятного чувства из всех, что может испытывать воин.
Барон на всякий случай в памяти припомнил, сколько человек в его ополчении. Полсотни мужиков, неплохих воинов, плюс еще человек триста из рабочего люда могут взяться за оружие. Для баронства весьма неплохо, даже очень.
Вдруг барон остановился. Сначала он услышал далекие шаги, а потом почувствовал, как земля дрожит. Часовые на башнях тут же зажгли тревожные огни, забили в небольшие колокола. Деревня тут же проснулась, толпа мужиков, взявших колуны и вилы, что под рукой оказалось, собрались толпой у ворот.
За ними все громче слышался топот сотен ног. Даже доносилось ржание лошадей. Барон поднялся на ворота — между двумя рядами бревен была земляная насыпь, на которой уже стояли охотники с луками. Барон, оттерев пару изготовившихся лучников, вгляделся в темноту. Со стороны гор, поднимая тучу пыли, неслась волна!
Вскоре эта волна приняла очертания десятков всадников, скачущих на полном ходу. Двигались они очень быстро, не жалея лошадей, но все равно отставали от одного всадника, что двигался впереди. Он был на черном коне, которого и разглядеть-то в темноте трудно. За его спиной развевались полы обычного плаща. К сожалению, больше сотник разглядеть не мог. Пришлось ждать, пока всадники подъедут ближе.
Всадники, которых едва ли не больше сотни, разом остановились, построившись плотным строем. Впереди, остановившись в жалких тридцати шагах от ворот, остановился всадник на вороном коне. Он скинул капюшон с головы. Барон и лучники увидели лицо молодого парня. Он смотрел без страха, даже я интересом.
Барон, будучи опытным воином, отметил висевший на поясе незнакомца большой меч, даже больше бастарда барона. Под кожаным жилетом с металлическими вставками виднелась кольчуга. Всадник был весь в подобной защите, лишь голова не была ничем покрыта. Барон громко крикнул:
— Кто ты? Зачем прибыл сюда с таким большим войском? — в голосе была напряженность, но ни грана страха или оторопи.