На берег медленно вышел водяной, а это был именно он. Немного отличался от виденного мной в деревне, имел не зеленую, а серую кожу, сгорблен, едва стоит на кривых ногах. Он смотрел на меня пристально, прожигая насквозь злобой, даже ненавистью, что уместилась в его глазах.
— Глупый зверь! — услышал я шипящий голос. Оглянувшись, я никого не обнаружил, потом взглянул на руки. Вместе с мечом я случайно ухватил амулет-переводчик. И тут я с ужасом осознал, кто именно говорил сейчас. Водяной!
— Твою же мать! Говорящая жаба! — от избытка эмоций я не удержался и громко воскликнул.
— Сам ты жаба! — с обидой сказал водяной, а потом до него тоже дошло, что я говорил на его языке. Он вылупил глаза, ставшие, как два блюдца, выдохнул, — Говорящий зверь!
— Ты… — я не находил, что сказать.
— Откуда ты знаешь наш язык, зверь? — с напором спросил водяной. Ему удалось на меня надавить, имея при этом небольшие габариты.
— Я не зверь! Я человек, — я тоже нашел повод обидеться, а потом понял что сказал, но слишком поздно прикусил язык.
— Ложь! — воскликнул водяной, — Человеки ушли! Очень давно ушли!
— А я пришел, — хмыкнул я.
— Не может быть! — водяной, казалось, только сейчас осознал, с кем говорит. Он стремительным движением оказался в воде, моментально скрывшись в глубине. Я стоял, не в силах шелохнуться, лишь перехватил поудобнее меч.
Вскоре ровная гладь заводи забурлила, на поверхности воды стали появляться все новые и новые водяные. Их набралось около пяти десятков, но я умудрился заметить, что практически все какие-то болезные. Кто-то кашляет, не переставая, кто-то и вовсе без руки, а то и без двух. Вскоре показался и мой недавний собеседник.
— Вот, я же говорил! Человек! — воскликнул тот. Остальные водяные заахали и заохали, рассматривая меня. Никто не приближался, так как я все еще держал меч перед собой, но многие порывались. Водяной, которого я обозвал жабой, заговорил:
— Все вы знаете, что мне уже две тысячи лет! Но даже мои прадеды слышали о человеках только от своих прадедов! И все говорили о том, какие они великие! И я, Суорик Старый, говорю тебе, человек, от всего нашего народа — помоги! — вдруг обратился водяной ко мне.
— Ч-чего?! — я аж опешил от такого заявления. Ну а вы бы не удивились, если бы пятьдесят огромных лягушек в голос просили о помощи? Я даже сел, — Что же вы от меня хотите?
— Спаси наш дом! Наше озеро! Наш дом гибнет, звери убивают водяных каждый день! Нас почти не осталось! А ведь мы являемся Хранителями!
— Прости меня, Суорик, но я очень мало знаю об этом мире, я тут недавно, — извинился я за свою глупость и спросил, — что за Хранители?