– Мелисанда, – огрызнулась она, – отведи эту девушку в свободную комнату.
Мелисанда повернулась, и увидела Мадам с девушкой, которая выглядела на несколько лет моложе её самой. Та была яркой, стройной, нежной, и смуглой, с полными губами, которые растягивались в лёгкой усмешке.
Мадам, казалось, была равнодушна к весёлому поведению девушки.
– Работа начинается в час, – сказала она новенькой. – Врач приходит в первый понедельник каждого месяца, чтобы удостовериться, что ты чиста и не беременна. Если забеременеешь, то сможешь сделать аборт или продолжишь работать, пока будешь в состоянии достаточно зарабатывать. Потом тебе придется уйти.
– Да, Мадам, – восхищенно прошептала девушка.
Она, должно быть, была так счастлива.
– Мелисанда покажет тебе комнату.
Мелисанда подождала пока новенькая пройдет через кухню, а затем повела её по коридору к лестнице.
– Каждое утро служанки приносят чистые простыни, – пояснила она. – Ты самостоятельно заправляешь кровать и следишь за своей одеждой.
– Это так здорово. На последнем месте работы постельное белье у нас меняли всего два раза в неделю.
– Давно этим занимаешься?
– Около года.
Возможно, индивидуальность будет ей опорой в этой жизни, но Мелисанда понимала, что её дружелюбие вскоре исчезнет. После года занятия блудом, Мелисанда ещё думала, что сможет бросить всё это. Однако больше она в это не верила, даже если об этом попросит Билл.
– Я – Луиза, – сказала девушка, когда Мелисанда поставила ногу на первую ступеньку. Она оглянулась, и увидела вытянутую руку Луизы. – Луиза Дюпарт.
– Приятно познакомиться, – сказала она аккуратно. – Я – Мелисанда Энжел.
Она пожала руку девушки и повела её вверх по лестнице.
– Энжел, – повторила Луиза. – На кухне, в моём старом доме, работала женщина по имени Энжел.
Сердце Мелисанды ёкнуло.
– Мари? – спросила она небрежно.
– Верно. Мари Энжел.
– Это моя мать, – сказала Мелисанда, когда обе достигли вершины лестницы.
Вместо того, чтобы повернуть прямо к себе в комнату, она повернула налево.
– О, я сожалею, – сказала Луиза, затаив дыхание.
Мелисанда усмехнулась.
– Ей что, так плохо?
– Нет! Я просто имела в виду, мне жаль, что она скончалась.
Ноги Мелисанды застыли. Сердце тоже замерло. Странно, её всё еще преследовало ощущение, будто она продолжала двигаться, ведь коридор буквально поплыл у неё перед глазами.
– Что ты имеешь в виду?
– Она умерла. В апреле. Ты не...
Мелисанда почувствовала, как девушка слегка коснулась её плеча своей рукой.
– Моя мать умерла? – успела спросить она.
– Ты не знала?
Девушка покачала головой, и Луиза сжала рукой плечо Мелисанды, а затем обняла.