С точки зрения Тони, решение было за ней. Публичный позор ожидал Клэр только в том случае, если она провалит проверку, которую он собирался устроить. Если она её пройдёт, срок наказания закончится, и жизнь продолжится. Попивая виски «Джонни Уокер», Тони убеждал себя, что Клэр справится. Однажды ей уже была предоставлена возможность выбрать свободу, в ту ночь, когда он сделал ей предложение, и она добровольно передала её ему. Стоя возле высокого комода, Тони подлил себе ещё виски на два пальца — может, три, — когда услышал, как открылась дверь его кабинета.
- Антон, уже поздно. Почему ты ещё не спишь?
Он не обернулся; вместо этого, глянул на часы - 2:14. Он и не думал, что уже так поздно.
- Я думаю.
- Где Клэр? - спросила Кэтрин.
- В постели, - он развернулся. - А где ты думаешь она может быть в столь поздний час?
- Она в твоей комнате, так ведь? Ты оставляешь её там одну?
- В чём дело, Кэтрин? Нечего посмотреть сегодня?
Кэтрин покачала головой и села на кожаный диван.
- Антон, ты расстроен. Волнуешься?
Он поднял в ее сторону палец и подошел к столу. Через несколько секунд и несколько паролей он встал и посмотрел на свою самую старую сотрудницу.
- Нет, я не волнуюсь. Я полностью доверяю своей жене. Завтра мы снова будем с тобой обсуждать, как она последовала моим правилам.
- Думаю, ты прав. Но зачем ты это делаешь? - Её плечи поникли. - Почему заставляешь её прыгать через ещё один обруч? - Кэтрин решительно встала и оказалась с ним лицом к лицу. - Клэр любит тебя, а ты любишь её. Пусть этого будет достаточно. Есть другие Николсы, которые могут заплатить. Посмотри, что ты сделал с Джоном, - её глаза сверкнули. - О, Антон, это было гениально.
Тони вздохнул и упал в кресло возле дивана.
- У этого есть свои плюсы, но это тоже этап проверки. Разве ты не понимаешь? Теперь Джон не сможет ей помочь - это уже слишком для его заявления о вечной преданности. И сейчас они с Эмили немного заняты.
- Понимаю! Я понимаю, а Симмонсы? Они всё ещё заграницей. Верно?
Он изучал выражение лица Кэтрин.
- Верно. Какое это имеет значение? Они - мои друзья. Брент работает на меня.
- О, ты прав. Просто я думаю, что Клэр с миссис Симмонс стали очень близки.
Тони пожал плечами.
- Не знаю. Клэр жаловалась на то, как много Кортни болтает, - на его губах появилась небольшая ухмылка. - Теперь, если это не пот...
- Антон, я вижу, как ты всё спланировал. Натаниэль бы гордился тобой. И ты такой храбрый! Ты готов принять яд?
Взгляд его тёмных глаз метнулся от почти пустого стакана к вопрошающему лицу Кэтрин.
- Да. Не думаю, что это понадобится, но, если она заглотит наживку и уедет, я его выпью, - он допил содержимое бокала. - Ты уверена, что знаешь, что делаешь?