Возможно, Клэр подумала, что руки у него трясутся от холода. Он ждал. Когда она не ответила, он проговорил:
- Вчера ты сказала, что больше никаких чёрных коробочек, поэтому я достал его оттуда заранее. - Он улыбнулся. - Давай примерим его, чтобы посмотреть, подходит ли оно тебе?
Клэр кивнула и протянула ему левую руку в огромной варежке.
Тони улыбался, пока снимал пушистую варежку и одевал ей кольцо на безымянный палец. - Кажется, подходит. - Тони заглянул в её изумрудные глаза. - Вопрос до сих пор остался без ответа. Хочешь не снимать его и остаться со мной? Хочешь ли ты стать Клэр Роулингс?
- Я… Я так удивлена, - заикаясь, сказала она. - Ты серьёзно просишь меня выйти за тебя замуж?
Он улыбнулся и прижался своим носом к её.
- Да, дорогая. Вся эта ночь была преамбулой к этому предложению. Я наблюдал за тобой, когда ты была наедине со мной, на публике, с моими близкими друзьями, и хочу, чтобы ты всегда была рядом. Я люблю тебя.
- Пожалуйста, - попросила она, - пожалуйста, позволь мне подумать. Обещаю дать ответ в ближайшее время.
Он сделал, как она просила. Не так часто Клэр просила у него что-то, а сейчас ей нужно было время подумать. Пока экипаж медленно кружил по покрытому инеем парку, Тони размышлял, как много времени ей нужно. С каждой минутой он беспокоился всё больше. Возможно, он недостаточно хорошо всё обдумал. Что если она выберет свободу? Сможет ли он выполнить обещание? Сможет освободить её? Когда паника начала выстраивать защитную стену, прозвучал её прекрасный голос, разрушая его сомнения и снимая беспокойство:
- Да поможет мне Бог, да. Тони, я выйду за тебя замуж. - Она обернула руки вокруг него и нежно поцеловала. Когда их губы разделились, Клэр призналась: - Я тоже тебя люблю.
Его грудь заполнило невиданное облегчение. Несмотря на низкую температуру, ему было тепло и радостно. Её признание в любви было самым замечательным, что он когда-либо слышал.
На следующее утро Тони вылез из кровати и отправился в кабинет. Его не заботило, что это утро Дня благодарения. У него имелись свадебные планы, и он хотел, чтобы они были выполнены — немедленно. Беглый взгляд на часы дал понять, что сейчас 7:03 утра, и он знал, кому нужно позвонить в первую очередь.
Он обсуждал свои планы с Кэтрин, и со времени беседы Клэр с доктором Леонардом взгляд Кэтрин на Клэр тоже смягчился. Она даже сказала Тони, и не единожды, что Клэр ему подходит. Забавно, что Кортни сказала то же самое. Но это важнее. Кэтрин часами работала с Клэр и помогала ей восстановиться после несчастного случая. Тони подозревал, что это напомнило Кэтрин о её несчастном случае, произошедшем несколько лет назад. Она из первых рук знала, какой сложный путь прошла Клэр, психологически и физически. Она понимала это так, как Тони никогда не сможет. Этот общий опыт связал этих двух женщин. Конечно, Кэтрин никогда не признается, но, по ее словам, когда Тони был с Клэр, особенно во время её выздоровления, Кэтрин видела в нём Натаниэля. И хотя Тони не видел в то время Натаниэля и Мари вместе, он знал, что это комплимент.