– Возвращаться придется, – вяло бросил Нат. – Надо попробовать пройти прямо.
– Я не смогу!– выдохнула девушка – сил больше нет!
– Мы в ловушке,– заметил Нат. – Сзади уже идет погоня.
Он поднялся и осмотрел еще раз тоннель.
– А если обрушить свод… сделать завал из камней позади! – сообщил он о своей идее Ветте, та равнодушно ответила:
– А сами как выберемся?
– Ну, потом, подождем…
Девушка криво усмехнулась.
Нат взглянул на лежащего Нора и вздрогнул – голова того была безвольно откинута, щеки побледнели, он кинулся к нему и приложил к груди ухо.
– Он жив,– прошептала девушка.
Нат изумленно посмотрел на нее.
– Я слышу, как работает его сердце
Тихий стон штурмана подтвердил ее слова.
Гиэрри-Орр с ненавистью смотрел на Хвоща, связанные товарищи тихо ругались. Лесные, угрюмые в лохматых шкурах дикари, щетинили копья. Летописец лихорадочно соображал, анализируя ситуацию, в которой они так неожиданно оказались.
– Как глупо все получилось.
В душу закрадывался страх.
– Вот он хотел стать вашим вождем! – кривлялся Хвощ, потрясая длинной и полой иглой. – В него вселился демон, восставший против Неведомых. Он не признает их божественную власть… но его сила бессильна перед моим заговором, вы сейчас убедитесь в этом сами.
Вождь лесных – огромный, с рыхлым лицом дикарь, угрюмо косил глаза – он явно боялся вождя равнинных. Видимо, немало чего про него наговорил Хвощ. Гиэрри-Орра, со связанными руками, повели к воде, усадили в лодку – их множество, небольших, выдолбленных из стволов деревьев, лежало на берегу. Остров, куда его переправили, оказался небольшим и имел в плане форму треугольника, его плоская поверхность лежала под углом к уровню воды. Большой стороной остров касался воды, а противоположный угол, поднимаясь вверх, обрывался высоким утесом, под которым из воды торчали острые пики подводных скал. Посередине острова стояло с десяток могучих деревьев, и десятка полтора деревьев тоньше, повсюду невысокая густая трава.
Гиэрри-Орра подвели к деревьям, и он увидел среди стволов идолище – камень с небрежно приданными чертами лица стергла. Летописца окружила толпа лесных, их было сотни полторы. Вождь их стоял впереди и исподлобья разглядывал Гиэрри-Орра, а тот уже догадался, для чего его привезли сюда. У подножия идолища валялись черепа – он очередная жертва кровавого идола Неведомых.
– Не так просто это будет вам сделать, – прошептал он и, набрав в легкие воздух, громко, чтобы слышали все, закричал:
– Стерглы! Вы порушили древний закон гостеприимства, и вас ждет жестокая кара, а ты, – он обратился к вождю, – выходи биться, и пусть будет правда того, кто сильнее. Закон стерглов – место слабого за Кругом жизни…