Нат с неземной девушкой сидели на камне. Нор, штурман с «Легенды», лежал рядом, ему под голову Ветта положила шарф, который прежде был намотан у нее на шее. Заваленный проход, низкий свод, тесные грубо тесаные стены – замкнутое камнем пространство угнетало – человека не оставляло ощущение замурованности.
– Ашунг уже ведет охрану! – вздохнула Ветта.
Нат понимал это, но его охватила апатия, ничего не хотелось, ни о чем не думалось.
– Нат, – девушка тронула его локтем, – Твой друг открыл глаза.
Нат нагнулся, штурман, глядя ему в лицо, тихо шептал, а что было не разобрать, губы человека едва шевелились. Нат извлек из кармана шприц и сделал штурману укол в шею. Лицо Нора сразу же порозовело, голос зазвучал громче:
– А ты знаешь, что случилось со мной?
Нат задумался.
– Через некоторое время после высадки на планету исследователей вашей экспедиции от них пришел сигнал – нужна помощь, тебя отправили к ним на челноке, но ты повел судно в другую сторону. В журнале есть запись, будто бы ты сообщил о неисправности и потере управления челноком, но бортовой центр неисправность челнока не подтвердил.
Нор застонал и закрыл глаза. Нат остановил рассказ, думая, что тот забылся, но штурман попросил:
– Дальше!
Потом оборвалась связь с твоим челноком, на твои поиски отправлены были еще два судна, тебя искали долго. Бортовой центр вышел из строя, направляя людей… Нат вдруг понял: не выходил бортовой центр из строя и направлял людей он правильно – это люди тогда вышли из строя, как Генрих – Четвертый, как Нор и как он сам. Как объяснить?
– Надо уходить, – умоляюще стонала девушка. – Ашунг скоро будет здесь.
– Нор не выдержит. Дорога убьет его!
– Но иначе всех нас убьет Ашунг.
Нат качал головой. Неожиданно Нор заговорил:
– Хочу увидеть звезды…
У Ната сдавило сердце. Штурман замолчал, долгую паузу прервала Ветта:
– Твой друг умер!
Нат опустился на колено и поднял Нору голову – в его глазах не было жизни. Землянин опустил землянину веки.
– Надо похоронить его, – предложила девушка.
– Я вынесу его на поверхность.
– Это тяжело и какая разница, – начала было Ветта, но осеклась под злым взглядом Ната, затем продолжила. – Какие вы люди… странные… но вы мне нравитесь!
Они замолчали, молчали долго. Нат взглянул на девушку – молчать долго было для нее необычно, и вдруг с изумлением увидел – та улыбалась.
Она перехватила его взгляд и объяснила:
– Дом вспомнила… маму… она ушла из жизни, когда я еще была маленькая. Потом я с отцом скиталась по городам и краям… мама любила цветы, у нас в доме всегда были цветы, красивые и большие, у других таких не было. Не веришь? – она повела ладонями, обхватывая пространство. – Вот такие бутоны!