Враги заметались по дороге. Большой Воин отдал команду:
– Огонь!
Воины сотен Анка и воины жрецов, оставляя на дороге убитых и раненых, побежали к крепости. Их преследовать не стали – подставлять сотни под пули стрелков с башен было бы нелепо. Добив раненых врагов и пересчитав их потери, воины рассредоточились на отдых – запылали костры, запах жаркого обещающе завис в воздухе.
Сотники собрались на военный совет.
– Крепость возьмем штурмом! – горячился Мундегир. – Вначале стены, а затем и башни.
Кривой Юм вопросительно смотрел на Зэта.
– Пока надо обложить крепость со всех сторон, – приказал Большой Воин.
Полусотники подняли воинов, уже устроившихся на отдых, и они окружили каменные стены, заняв боевые позиции на расстоянии выстрела от них.
– Надо брать штурмом, – Мундегир размахивал руками, – пока враг в панике.
– Мы потеряем много воинов, – ворчал Кривой Юм.
Они смотрели на Большого Воина.
– Надо подумать, – наконец, вздохнув, сказал тот.
Когда Нат выбрался из мрачного тоннеля, измотавшего его своей длиной и топотом сотен ног, по глазам ударил яркий свет, взгляд утонул в громаде свободного пространства. Зеленая долина оказалась действительно зеленой – зеленой по земному. Ему чудилось: он видит Альпы – перед ним альпийские луга, и невольно поискал глазами беленькие домики и высокую кирху над черепичными крышами. Чашеобразную долину диаметром километров в восемь образовывали внутренние пологие склоны хребтов, которые другой, внешней стороной обрывались неприступной стеной.
– Пошли, – поторопил Марч, застывшего было человека.
Они двинулись вниз по плотной зеленой траве, с множеством черных отметин – кострищ. Возле горевших костров кучились испуганные олду. Воины, пришедшие с ними, свернули вправо, а Марч подвел человека к большому шатру.
– Подожди, – бросил он и вошел вовнутрь, но вскоре показался и пригласил землянина войти.
В шатре, вокруг большого стола стояли трое ашу, двое высоких, с бледными похожими лицами, третий – маленький и подвижный. Марч исчез, видимо здесь он был шишкой невеликой. Когда маленький, а тот здесь оказался главным, скрестил на груди руки, Нат чуть не засмеялся – ашу был похож на Наполеона и внешностью и повадками. Наполеон окинул взглядом человека:
– Мне о тебе рассказывали… и если в рассказах этих есть доля правды, то ты сможешь нам помочь!
– Нат пожал плечами.
– Оборона Зеленой долины будет тяжелой… – начал Наполеон…
– Если это вообще возможно, – уточнил про себя Нат.
Семь межгорных седловин почти неприступны, одни из них укреплены, на других установлены «гнезда» – наблюдательные посты, – продолжал командующий ашу. – Со стороны перевала укрепления к штурму готовы…