Куда идти, где вокзал? Подсказали прохожие. Он повернул за угол, к остановке трамвая, и тут же наткнулся на патруль.
– Гренадер, стой! – скомандовал фельдфебель. за ним стояли двое рядовых. – Документы!
Павел достал из кармана документы, протянул. Фельдфебель изучил справку и солдатскую книжку.
– Только из госпиталя?
– Так точно!
Фельдфебель мазнул взглядом по значкам, вернул документы и вдруг потянул носом.
– Э, солдат, да ты пьян!
– Никак нет, спиртом раны обрабатывал, – нашелся Павел.
– Хорошо, я не буду придираться. Ты храбрый воин, я вижу значок «за танковую атаку» с цифрой «25». Такой не дадут кому попало!
– Так точно, господин фельдфебель!
Патруль удалился. «Интересно, – думал Павел, глядя им вслед, – а у немцев гауптвахта есть? И что бы они могли сделать со мной за выпивку?» Ответа Павел не знал.
Он добрался до вокзала, предъявил в воинскую кассу документы и получил билет. Еще в госпитале ему выдали деньги – рейхсмарки, жалованье танкиста с фронтовыми надбавками, и отдельно – за ранение.
Ожидая свой поезд, Павел решил сходить в пивную на вокзале. И вошел было, но эта оказалась только для офицеров. Солдатская находилась в подвале.
В пивной было накурено. Солдаты всех родов войск сидели на жестких стульях и потягивали пиво из высоких кружек.
– Тебе какое, солдат?
Павел марок не знал. Стоявший рядом эсэсман посоветовал:
– Бери баварское черное.
Они устроились за одном столом. Павел отхлебнул из кружки. Пиво оказалось густым, в меру холодным и чуть пощипывало язык. Вкусно.
– На фронт? – спросил эсэсман.
– Да, после ранения.
Эсэсман посмотрел на значки.
– Да ты герой! Вижу – ранен был тяжело.
– В танке горел.
Эсэсман наклонился:
– Страшно на фронте?
– Страшно, – не покривил душой Павел.
– Вот и нас на Восточный фронт посылают.
– Люди везде живут, – заметил Павел.
– Это – да. Ты давно с передовой?
– Уже почти два месяца.
– Так ты из-под Курска?
– Угадал, там большое танковое сражение было.
– знаю. Ладно, желаю удачи. Бармен, пива за мой счет герою! – Эсэсман кинул на барную стойку деньги и вышел.
Посидев немного, Павел допил пиво и вышел на перрон. Поезд уже стоял на путях, по платформе сновали пассажиры. В вагоны садились в основном военные, провожали их женщины.
Павел расположился на верхней полке и смотрел в окно на проплывающий пейзаж. Как только пересекли границу с Польшей, за окном появились разрушенные дома, пусть и редкие пока. И войск немецких стало больше.
В вагоне вместе с Павлом ехали в основном рядовой состав и гражданские. Солдаты выпивали, покупая на каждой станции у поляков самогон или наливки.