— Нету старших.
— Здесь каждый сам себе начальник, — послышались в ответ голоса.
— Это как же? — недоумевал Петр. — Ну, а кто хотя бы охранение назначает?
— Зачем здесь охранение? — ответил коренастый боец с чуть раскосыми глазами. — В лесу все слышно. Треснет сучок, мы в ружье.
— Эх вы, вояки… А ну, слушай мою команду! В две шеренги становись!
Солдаты переглянулись. Некоторые пытались строиться, но большинство стояли на месте.
— Зачем же строиться? — спросил кто-то.
— Что значит «зачем»? — нахмурился Петр. — Или считаете, что уже конец, крышка?
— Насчет конца никто не говорит, — ответил тот же боец. — Кишка тонка у фашистов, чтоб русских побороть. А нам, верно, крышка, видать.
— Больно спешите панихиду по себе петь. — Маринин оглядел суровым взглядом солдат. — Кто отказывается выполнять мой приказ, отойдите вправо. Вон туда, под охрану.
Бойцы с недоумением посмотрели в ту сторону, куда указывал рукой младший политрук, и заметили, что там из кустов на них направлены стволы винтовок, пулеметов. Оторопело оглянулись вокруг и увидели, что вся поляна окружена. После минутного замешательства, сконфуженные, начали проворно становиться в строй.
— Ну вот, так-то лучше, — заключил довольный Маринин, оглядывая строй. — Можно хоть поговорить, как военный с военными.
Подошел сержант Стогов.
— Составьте список пополнения нашего отряда, — приказал ему Маринин. — По красноармейским книжкам — с указанием частей, места рождения, призыва и времени принятия воинской присяги. Документы смотреть внимательно.
— Есть!
Стогов принялся за дело, а Маринин продолжал знакомиться с отрядом.
— Коммунисты есть?
— Нет, молодежь все. Комсомольцы есть.
— Я комсомолец!
— И я.
— И я.
— Я тоже! — раздавались голоса.
— Прекрасно, — радовался Петр.
Вдруг его внимание привлек стоявший на левом фланге человек с зелеными петлицами на гимнастерке; в каждой петлице — по два кубика. Сам коренастый, плотный, и очень знакомое лицо… Вглядевшись в него, Маринин вдруг узнал… Семена Либкина! На носу техника-интенданта не было, как всегда, очков, и от этого лицо его казалось каким-то странным, чужим. Близорукие глаза непрерывно щурились.
— Техник-интендант Либкин? — шагнул к нему Петр.
— Ах, это вы, юноша? — без особого энтузиазма ответил тот. — Слышу знакомый голос, а распознать без очков не могу… Теперь узнаю.
Отошли в сторонку, чтобы не мешать сержанту Стогову составлять списки.
— Удивительная встреча! — все еще не мог прийти в себя Петр.
— А чему удивляться? — устало ответил Семен. — Я сейчас бы не удивился, если б даже самого себя в лесу встретил.