Принц Тигверд выпил то, что у него было в кубке, и уставился в огонь.
– Вероника… – произнес он мое имя, словно пробуя на вкус вино. – Злость. Боль. Почему тебя так раздражает, когда я сосредоточенно смотрю в пламя камина?
– Плохие воспоминания, – нахмурилась я. Потянулась к бутылке, налила еще. Выпила. Может, отпустит?
– Кто я для тебя?
Я вспыхнула таким негодованием, что он вздрогнул.
– Сильные чувства. Я чувствую даже ненависть, но почему-то направленную не на меня, – прошептал он.
Закрыла глаза. Потом почувствовала, что он гладит меня по щеке.
– Ненавидишь себя за то, что все еще любишь, – посмотрел он мне в глаза, и в его взгляде плескалась нежность – бездонная, как океан.
– Ты еще спроси, изменяла ли я тебе, – прошипела я.
– Кто такой Брэндон? – вдруг спросил он.
– Твой брат. Младший, – быстро ответил император. – Наследник империи Тигвердов.
– Почему Ника боится оставаться во дворце, что произошло у нее в ванной комнате… – Ричард посмотрел мне в глаза, я не отвела взгляд. И опять увидела, как он вспыхивает, как пламя. – Брэндон связан с этим так, как я думаю?
Я посмотрела на Ричарда с ужасом. Когда он говорил мне, что знает, когда ему говорят правду, а когда – ложь, я воспринимала это… Как-то не всерьез. Мало ли кто что чувствует. Когда он говорил, что в личной жизни это – проклятие, я посмеивалась. А вот теперь я поняла, насколько он все чувствует… И осознала – да, это проклятие.
– Ты сочувствуешь мне? – чуть улыбнулся он.
– Это, должно быть, действительно тяжко… Знать, что люди о тебе на самом деле думают. И что на самом деле… чувствуют.
– Так что с Брэндоном? – Взгляд его, направленный на императора, потяжелел.
– Он был под заклятием, – ответил ему отец.
– Убью, – проскрипел старший сын.
Я взяла Ричарда за рукав, развернула к себе. Долго смотрела в опять ставшие алыми глаза и тихо сказала:
– Нет.
И постаралась передать – не знаю, в мыслях ли, в воспоминаниях ли, как его младший брат переборол на несколько минут заклятие, выпустил меня и сказал: «Зовите на помощь». Еще я вспомнила, как бежала через комнаты и звала его, Ричарда. А он не приходил.
Потом мы расцепили взгляды, и я тихо застонала. Голова, казалось, лопнет.
Почувствовала пальцы Ричарда на своих висках.
– Прости, – прошептал он.
– Вызови Ирвина, – распорядился Фредерик. – Ты не умеешь лечить, ты можешь только забрать боль себе.
– Не нужно, – скривился принц Тигверд. – Я это заслужил.
– Воля твоя, – поморщился его отец.
– Вы так же воспринимаете людей, как и Ричард? – спросила я императора.
– Не настолько ярко, – отрицательно покачал головой Фредерик. – И я ставлю мощные щиты, чтобы не сходить с ума, воспринимая чувства и эмоции окружающих. Особенно без необходимости… Ричарду придется заново этому учиться. Но его способности, без сомнения, вернулись. И это хорошо.