– Разрешите исполнять!
Ричард кивнул и повернулся ко мне.
– Мне пора.
– Спасибо за помощь.
– Могу я попросить тебя…
– О чем?
– Не сердись на Пауля.
– Он хочет вернуться в Академию. К тебе.
– А ты против.
– Да. – Я с вызовом посмотрела на принца Тигверда.
– Из-за меня?
– В том числе.
– Начались отборочные поединки в Академии. Скоро Императорский турнир по фехтованию. Он еще может успеть.
– Паша прошел отбор на чемпионат Европы среди юниоров.
– Но есть и еще причины, по которым ты не хочешь возвращения сына в империю Тигвердов.
– Безусловно.
– И какие же?
– Я не желаю, чтобы моего сына втянули в ваши, имперские разборки. С бунтовщиками, заговорами и подавлением восстаний. С вялотекущей войной с Османским ханством. Я не хочу, чтобы он рисковал жизнью.
– Угроза для жизни, – насмешливо протянул Ричард. – Вот скажи мне, Вероника, твой бывший супруг, с которым я имел несчастье сегодня познакомиться… Он не был вмешан ни в какие, как ты выражаешься, «разборки». Не рисковал своей жизнью даже в вашей армии, не говоря уже про Имперскую. Тогда почему он уничтожил сам себя?
Я гнала «пыжик» как могла. То есть все равно очень аккуратно. Все-таки какой-то внутренний страх после той аварии остался на всю жизнь. Сегодня стартовал чемпионат Европы среди юниоров. И проходил он на этот раз в Питере, так что не надо было тратиться на билеты, визы и гостиницы.
На торжественную часть я опоздала безнадежно, уйти пораньше с работы не было никакой возможности. Да еще и в пробку попала. Припарковалась, схватила сумку и понеслась, прижимая к себе заранее купленный билет. Вспомнила, как это было, когда Пашка был маленький…
Огромные пакеты – вещи, сок, вода, бутерброды, аптечка… Успеть переодеть, успеть поцеловать. Сердце у него колотится, кулаки сжимаются. Какой же он маленький и как расстроится, если не победит. Господи, пожалуйста, пожалуйста-пожалуйста, ну пусть он пройдет в следующий тур…
Радостная мордашка, вся перепачканная шоколадом, потому что ладошки горячие и лакомство тает мгновенно. Весь потный – быстро вытереть сухим полотенцем, пока не простудился! Чаще сын выигрывал, и мы неслись домой с медалью, а иногда и с кубком, не чувствуя земли под ногами от радости.
И вот я опаздываю. Он уже большой – сам собрал сумку, сам переоделся, сам настроился… Если бы я была рядом – я бы ему только мешала. Сын вырос. И что-то поскуливает внутри. Тоскливо-тоскливо…
Я влетела в зал. Быстро сориентировалась – все-таки я мама со стажем и как строятся эти чемпионаты, наизусть знаю. Сейчас шел Пашкин возраст – на вечер оставили тех, кто постарше. Девочки уже прошли. Жаль – хотелось посмотреть Зою Разину. Мы с ее мамой дружили. Девочка была младше Паши на два с половиной года, но по результатам уже входила в юниорский состав.