Очевидно, это была согласованная с большевиками позиция, поскольку центральный орган партии газета «Искра» писала: «Пролетариат встретит с чувством непосредственного удовлетворения известие, что бомба революционера убила человека, ответственного за кровь многих тысяч пролетариев и нравственные страдания многих активных борцов за свободу».
Эсеры вели целенаправленную охоту на Плеве. Это покушение было пятым только за текущий год. После каждого неудачного теракта министр внутренних дел усиливал охрану. В тот день его эскортировали лейб-гвардейцы самого императора Николая Второго. Карету сопровождали также агенты Охранного отделения на велосипедах, тротуары кишели тайными осведомителями, у подворотен дежурили добровольные помощники полиции – дворники.
В этот день Плеве ехал на доклад к Николаю Второму с Варшавского вокзала. Группа из трёх боевиков – Ивана Каляева, Сикорского и Егора Сазонова двинулась ему навстречу по Обводному каналу и фактически заперла его карету на Измайловском проспекте. Основным метателем в группе с десятифунтовой динамитной бомбой был Сазонов. Обстоятельства благоволили заговорщикам: обгоняя мешающий экипаж, карета Плеве приблизилась к тротуару прямо напротив Сазонова. Шансов выжить в этот раз у министра внутренних дел не было. Взрыв чудовищной силы разметал карету Плеве, который скончался на месте. Сазонов был контужен, и поначалу его приняли за случайно пострадавшего. Но, придя в сознание, он выдал себя радостным возгласом по поводу свершившегося.
Ни до, ни долгое время после теракта никто не догадывался, что главным обстоятельством, обеспечившим успех операции, был человек, который на годовом окладе царского министра – 14 тысяч рублей – считался самым эффективным агентом охранки, который предотвратил десятки покушений, и одновременно – руководитель боевой организации эсеров, а впоследствии – и всей партии социалистов-революционеров Азеф.
Евно Азеф родился в октябре 1869 года в местечке Лысково Гродненской губернии в семье бедного портного-еврея. Получил гимназическое образование в Ростове-на-Дону. Не исключено, что уже к окончанию гимназии в 1891 году он стал тайным осведомителем полиции. Популярная версия о том, как Азеф на следующий год оказался в германском Карлсруэ и начал учиться на электротехника романтична, но, очевидно, не полна. В 1892 году он продал украденную у знакомого торговца партию масла за 800 рублей и, скрываясь от правосудия, бежал за границу. На самом деле, за рубеж его переправляли уже как готового агента со стажем, что, впрочем, не исключало факта кражи – по тогдашним меркам – в особо крупных размерах.