Отметим, что хронологические рамки сего исторического события до сих пор вызывают споры. В советской историографии началом считались бои в Петрограде, ставшие предвестником «октябрьской революции». Есть также версии, относящие основные события к началу «февральской революции», а то и к маю 1918 года. По поводу окончания также нет единодушного мнения: одни ученые (и их большинство) считают концом взятие Владивостока, то есть (октябрь 1922 года), но есть и те, кто утверждает, что война окончилась в ноябре 1920 или в 1923 году.
Очевидные причины боевых действий – острейшие политические, социальные и национально-этнические противоречия, которые не только сохранились, но и обострились после осени 1917 г.
Национализация производственных средств, разорительный для России Брестский мир, обострение отношений с крестьянством из-за деятельности комбедов и продотрядов, разгон Учредительного собрания – все эти действия Советского правительства вкупе с его стремлением удержать власть и установить собственную диктатуру любой ценой, не могли не вызвать широкого недовольства населения.
Гражданская война проходила в три этапа, отличавшихся составом участников боевых действий и интенсивностью боев. Первый, с октября 1917 по ноябрь 1918 – становление вооруженных сил противников и образование главных фронтов. Белое движение активно начало борьбу с большевистским режимом, однако вмешательство третьих сил, прежде всего Антанты и Четверного союза, не дало ни одной из сторон приобрести преимущества, которое бы решило исход войны.
С ноября 1918 по март 1920 – время коренного перелома, когда большевики стали одерживать весомые победы. Боевые действия интервентов сократились, и их войска были выведены с территории России. Красная армия получила контроль над большей частью территории государства. С марта 1920 по октябрь 1922 – заключительный этап, в ходе которого боевые действия переместились в пограничные районы и, по сути, больше не представляли угрозы для большевистского правительства. После октября 1922 года борьбу продолжила лишь Сибирская Добровольческая Дружина в Якутии, которой командовал Петляев, а также казачий отряд под командованием Бологова под Никольск-Уссурийском.
Сегодня многие историки открыто признают, что за годы войны из Красной армии дезертировало в несколько раз больше солдат, чем служило у противника. При этом лидеры Белого движения в своих воспоминаниях подчеркивали, что население занятых ими территорий не только поддерживало войска, снабжая их продовольствием, но и пополняло ряды белогвардейцев.