Тем не менее, пропагандистская работа у большевиков носила массовый и более агрессивный характер, что позволяло привлечь на свою сторону широкие слои населения. Кроме того, под контролем победителей оказались почти все производственные мощности, огромные людские ресурсы (ведь они контролировали большую часть территории), а также материальные средства, в то время как регионы, оказавшие поддержку Белому движению, были истощены, а их население (прежде всего, рабочие и крестьяне) выжидали, не выказывая явной поддержки ни одной из сторон.
В любом случае, особых поводов для торжества у победителей не было. Ибо Гражданская война нанесла России колоссальный урон, цифровое подтверждение которого, и спустя десятилетие вызывает ужас.
Людские потери среди военнослужащих Красной армии в ходе Гражданской войны составили 981 тысячу человек. Потери противоположной стороны были, как минимум, не меньшими. Но были еще потери различных нерегулярных вооруженных формирований, партизан, мятежных отрядов, военных сил местных национальных правительств и государственных образований. С учетом этого общие потери противоборствующих сторон за время Гражданской войны «со значительной долей условности» можно оценить в 2,5–3,3 миллиона человек. Это самая оптимистичная оценка, в реальности число жертв, скорее всего, больше.
Еще не окончилась Гражданская война, когда значительную часть территории страны охватил голод. Массовый голод растянулся на три года, начиная с лета 1920, чему предшествовали локальные вспышки голода в отдельных районах и городах во время Гражданской войны. Когда же голод достиг своей высшей точки, бедствие – в пределах бывшей Российской империи или будущего СССР – охватило территорию, на которой проживало 65 миллионов человек. В это время нехваткой продовольствия было затронуто порядка тридцати миллионов человек, нуждавшихся в срочной помощи, подсчитал демограф Сергей Адамец.
Страна была разорена, и, несмотря на меры помощи голодающим, предпринимавшиеся и правительством страны, и международными организациями, людские потери от этого голода были крайне велики, но их точные размеры неизвестны. Имеющая довольно широкое хождение оценка потерь только от «главного» голода 1921–1922 годов – без учета подъемов смертности от голода в 1918–1920 годов – в пять миллионов человек, попала даже в первое издание Большой советской энциклопедии:
«За 1918–1922 годы двенадцать эпидемических и паразитарных болезней (сыпной тиф, брюшной тиф, возвратный тиф, неопределенный тиф, оспа, дифтерия, холера, малярия, дизентерия, корь, скарлатина и коклюш) обусловили около 9 миллионов смертей, в том числе почти 4 миллиона от сыпного тифа, около 1,5 миллиона от других видов тифа, 2,5 миллиона – от малярии, более полумиллиона – от дизентерии».