В этот день в столице царила полная анархия. Начальник гарнизона генерал Хабалов оказался в положении административного арестанта в Адмиралтействе. Он успел объявить в Петрограде осадное положение. Но афиши с его распоряжением «почему-то», сославшись на отсутствие клея, просто раскидали по улицам, и толпы восставших и митингующих затоптали их в снег.
Только что созданный Исполнительный Комитет Петроградского Совета самовольно занял часть Таврического дворца. Он блокировал любое распоряжение председателя Госдумы Родзянко и требовал свержения монархии.
В ночь с 1-го на 2 марта представители Государственной Думы А. И. Гучков и В. В. Шульгин принимают решение отправиться в Псков. Перед отправлением, около 4 утра бунтующие солдаты убивают ехавшего с Гучковым в одном автомобиле князя Вяземского.
Во время переговоров с Николаем Вторым Гучков сообщает ему о том, что подразделения личной охраны императорской семьи – Собственного конвоя в Царском Селе послали своих парламентёров восставшим солдатам с просьбой выдать им мандаты «об участии в движении». Это – последний аргумент в пользу отречения. Царь понимает, что больше надеяться не на кого, а семья – фактически в заложниках у собственной охраны. По сути, происходит одновременно два процесса – вооруженное восстание и дворцовый переворот.
Выслушав Гучкова, царь сообщает, что принял решение отречься за себя и за сына. В полночь 2 марта, в 23:40 Николай вручает Гучкову и Шульгину Манифест об отречении со словами:
«Я всё это обдумал и решил отречься. Но отрекаюсь не в пользу своего сына, так как я должен уехать из России, раз я оставляю Верховную власть. Покинуть же в России сына, которого я очень люблю, оставить его на полную неизвестность я ни в коем случае не считаю возможным. Вот почему я решил передать престол моему брату, великому князю Михаилу Александровичу».
Гучков и Шульгин требуют от Николая Второго подписать два указа: о назначении князя Г. Е. Львова главой правительства и великого князя Николая Николаевича – Верховным главнокомандующим. Николай ставит свою подпись на этих документах, указывая время до момента отречения, чтобы они имели законную силу.
Покидая вагон, Гучков крикнул в толпу:
«Русские люди, обнажите головы, перекреститесь, помолитесь Богу… Государь император ради спасения России снял с себя своё царское служение. Россия вступает на новый путь!»
Накануне утром генерал Рузский разослал «анкетные телеграммы» командующим фронтов и флотов с вопросом об отношении к отречению государя. Все ответы были положительные.