* * *
В конце 1855 года военные действия фактически прекратились. В Вене возобновились переговоры, и теперь уже Россия вынуждена была пойти на уступки. Потом переговоры были перенесены в столицу Франции.
Александр II отправил в Париж на мирный конгресс графа А.Ф.Орлова, дав ему в помощники бывшего русского посла в Лондоне барона Ф.И.Бруннова.
Парижский конгресс начался в середине февраля и окончился подписанием 18 (30) марта 1856 года мирного договора.
Согласно этому договору, Россия вернула Турции все захваченное в Южной Бессарабии и в устье Дуная, а также на Кавказе. Кроме того, России было запрещено иметь боевой флот и базы на Черном море. А само это море было провозглашено нейтральными водами, то есть открытым для торговых и закрытым для военных кораблей. При этом Россия получила назад захваченные у нее Севастополь, Балаклаву и другие крымские города.
Одновременно с этим граф Орлов сумел договориться с Наполеоном III о том, что отныне между Россией и Францией нет никаких коренных противоречий.
Но совсем не так обстояло дело с Великобританией.
Еще до открытия конгресса премьер-министр Великобритании Генри Пальмерстон убедился, что Наполеон III не намерен продолжать войну и что на конгрессе он будет вести себя двусмысленно по отношению к своей союзнице. Александр II очень хотел, чтобы на конгресс была допущена Пруссия, на поддержку которой он рассчитывал. Пальмерстон же выступал против допуска пруссаков, мотивируя это тем, что Пруссия не принимала никакого участия в войне.
И что же?
В этом весьма щекотливом вопросе Наполеон III крайне вяло поддержал Пальмерстона. В результате, Пруссию все же на конгресс не допустили.
Сила Алексея Федоровича Орлова заключалась в том, что он прекрасно понимал, что Великобритания одна продолжать войну не будет. Следовательно, по всем тем пунктам, по которым существовало единство взглядов между Великобританией и Наполеоном III, России надо было уступать. Но зато по всем вопросам, по которым между ними имелось расхождение, русские имели полное право упорствовать, и англичане ничего с этим поделать не могли. Плюс граф Орлов очень удачно выбрал себе помощника: то был барон Бруннов, долго служивший послом в Лондоне и знавший, как разговаривать с надменными британцами.
И выглядело все примерно так.
Например, английские представители лорд Джордж Кларендон и лорд Генри Каули потребовали уничтожения русских укреплений по Черноморскому побережью. А.Ф.Орлов выступил категорически против. Англичане начали угрожать. Граф Орлов стоял на своем, а Александр Валевский лишь беспомощно разводил руками. В результате, граф Орлов в этом вопросе победил.