Кто первым высадится на Луне?
Кстати, этот термин получил свое название по аналогии с гонкой вооружений. И ракетно-космическая гонка стала важной частью технологического и идеологического противостояния между СССР и США в период холодной войны.
Как известно, исследование космоса, то есть открытие и разведка космического пространства, физически ведется как с помощью пилотируемых космических полетов, так и автоматических космических аппаратов. А техническому исследованию космоса предшествовало развитие астрономии и создание крупных и эффективных ракет.
По сути, началом эпохи освоения космоса можно считать запуск первого искусственного спутника Земли: «Спутник-1» был запущен Советским Союзом 4 октября 1957 года. Советская космическая программа тогда была на передовых позициях.
В том же 1957 году под руководством С.П.Королева была создана первая в мире межконтинентальная баллистическая ракета «Р-7», которая и была использована для запуска первого в мире искусственного спутника Земли.
А 3 ноября 1957 года был запущен второй искусственный спутник Земли «Спутник-2», а на корабле «Спутник-5» космический полет совершили собаки Белка и Стрелка.
И вот, в конце концов, 12 апреля 1961 года был произведен первый полет человека в космос – это сделал космонавт Юрий Алексеевич Гагарин.
* * *
А теперь немного более отдаленной истории.
Российский ученый Константин Эдуардович Циолковский одним из первых выдвинул идею об использовании ракет для космических полетов. Свою ракету для межпланетных сообщений он спроектировал в 1903 году. А формула Циолковского, определяющая скорость, которую развивает летательное устройство под воздействием тяги ракетного двигателя, и сегодня составляет важную часть математического аппарата, используемого при проектировании ракет, в частности, при определении их основных массовых характеристик.
А вот в 1920-е годы немецкий ученый Герман Оберт изложил главные принципы межпланетного полета. Как он потом сам говорил, его заслуга состоит в том, что он теоретически обосновал возможность полета человека на ракете.
В 1923 году американский ученый Роберт Годдард начал разрабатывать жидкостный ракетный двигатель, и работающий прототип был создан к концу 1925 года.
16 марта 1926 года Годдард осуществил запуск первой жидкостной ракеты, в качестве топлива для которой использовались бензин и жидкий кислород.
Работы Циолковского, Оберта и Годдарда были продолжены группами энтузиастов ракетной техники в СССР, США и Германии. В частности, в 1933 году был создан Реактивный научно-исследовательский институт (РНИИ).