В Германии подобные работы вело Немецкое Общество межпланетных сообщений, и 14 марта 1931 член Общества Йоханнес Винклер осуществил первый в Европе удачный запуск жидкостной ракеты. Кстати, в Обществе работал и Вернер фон Браун, который с декабря 1932 года начал разработку ракетных двигателей на артиллерийском полигоне германской армии в Куммерсдорфе.
После прихода к власти в Германии нацистов были выделены немалые средства на разработку ракетного оружия, и весной 1936 года была одобрена программа строительства ракетного центра в Пенемюнде, техническим директором которого был назначен фон Браун.
ЧТОБЫ БЫЛО ПОНЯТНО
Полигон Пенемюнде – это главный ракетный центр Третьего рейха под городком Пенемюнде на северо-востоке Германии. Полигон и исследовательский центр там были созданы в 1937 году. В Пенемюнде была создана первая в мире баллистическая ракета «Фау-2», сконструированная Вернером фон Брауном. Первый успешный испытательный старт состоялся 3 октября 1942 года. Ракета достигла высоты 80 километров. В Пенемюнде также располагалась самая большая в Европе аэродинамическая труба. Там же находился крупнейший завод для получения жидкого кислорода. Численность основного персонала Пенемюнде в 1943 году составляла более 15000 человек. А вот на острове Узедом вблизи Пенемюнде были оборудованы стартовые позиции для ракет, а также бункеры управления пуском.
В Пенемюнде была разработана баллистическая ракета А-4 (она же «Фау-2» или «Оружие возмездия») с дальностью полета 320 километров. В 1944 году началось ее боевое применение. В июне 1944 года ракета «Фау-2» стала первым сделанным человеком объектом в космосе, достигнув в суборбитальном полете высоты 176 километров.
* * *
А потом произошло вот что.
Героический побег из немецкого плена совершил советский летчик Михаил Петрович Девятаев.
Ну и что?
И какая тут связь?
А вот какая. Как потом оказалось, Девятаев, по сути, изменил ход Второй мировой войны. Дело в том, что, находясь в плену, он угнал секретный фашистский бомбардировщик вместе с системой управления от первой в мире баллистической ракеты «Фау-2», а также ценной информацией о первом в мире самолете-снаряде (крылатой ракете) «Фау-1», которые впоследствии стали прототипами советских и американских ракетных систем нового поколения.
Фашисты делали большую ставку на «Оружие возмездия» – первые баллистические ракеты, которые были способны с вероятностью, близкой к 100 %, достигать цели на расстоянии до 400 километров. Первой целью был намечен Лондон, но советский летчик Девятаев помешал этим планам сбыться. И, кстати, исход Второй мировой войны, возможно, был бы совсем другим, если бы не его героический поступок.