Активность Петра сильно тревожила царевну Софью, понимавшую, что с наступлением совершеннолетия брата ей самой придется распрощаться с властью. Так оно, собственно, и произошло, и Софье не помогла даже поддержка стрельцов. В 1689 году она была отстранена от престола и заключена в Новодевичий монастырь – под строгий присмотр, чтобы даже мыслей о возвращении не было.
Так власть в стране перешла к 16-летнему Петру, а реальное управление страной пока доверено его матери и дяде Л.К.Нарышкину. При этом формальным соправителем Петра был его брат Иван (до его смерти в 1696 году).
В том же 1689 году Петр по настоянию своей матери женился на Евдокии Лопухиной. Конечно, ни о какой любви тут не было и речи, ибо мать решила этот вопрос без согласования с женихом.
Но зачем она это сделала?
А затем, что по тогдашним русским понятиям женатый человек считался совершеннолетним, и ее Петр в глазах народа получил полное право избавиться от опеки сестры.
Отмечу, что Евдокия стала последней неиноземной супругой русского монарха, но вот Петр не оценил этот факт и практически тут же сблизился в своей любимой Немецкой слободе под Москвой с красавицей Анной Монс, дочерью Иоганна-Георга Монса из Вестфалии. Впрочем, пока была жива его мать, Петр не демонстрировал открыто свою антипатию к законной жене. А вот после смерти Натальи Кирилловны, когда Петр уехал в Архангельск, он перестал даже переписываться с Евдокией.
Ну, да ладно, Бог ему в этом судья. А в 1695 году Петр предпринял свой первый военный поход на крепость Азов.
* * *
Весной 30-тысячное войско, назначенное для осады крепости, выступило из Москвы. Им командовали генералы Алексей Шеин (кстати, будущий первый русский генералиссимус), Патрик Гордон, Франц Лефорт и Артамон Головин. В отряде последнего шли царские «потешные» полки, уже называвшиеся тогда Преображенским и Семеновским. А к Преображенскому полку была прибавлена бомбардирская (артиллерийская) рота, и в ней простым капитаном служил сам Петр I. И можно себе представить, каково было удивление, с каким наши предки смотрели на государя, подчиняющегося приказаниям своего начальника.
Первый поход на Азов закончился неудачно, но потом, спешно построив в Воронеже флот, Петр организовал второй поход, принесший ему первую победу. Это укрепило его авторитет. А в 1697 году Петр отправился за границу, где начал обучаться корабельному делу, трудясь на верфях и знакомясь с техническими достижениями передовых европейских стран, образом их жизни и особенностями политического устройства. Там же в основных чертах сложилась политическая программа Петра I, целью которой стало создание мощного государства, похожего на просвещенные европейские страны.