– Как всегда, – пояснил я бодро, – подвалы, темницы, гробницы, пещеры Али-Бабы и Синей Бороды, самый сладкий разврат и всякие запретности, что сейчас особо ценимы.
– Чего вдруг?
– А все разрешено, – напомнил я. – Все позволено, все доступно. Сейчас любая запретность дороже золота.
Впереди мелькнула тень, я остановил Эсфирь, она прижалась к стене, навстречу хлестнули очереди сразу из двух автоматов. Я чувствовал, что могу спокойно считать выстрелы, но смысла нет, я же не знаю, сколько у каждого в обойме осталось, просто выждал, а когда чутье подсказало, что вот сейчас прекратит один, а за ним и второй, изготовился и в нужный момент высунулся и быстро сделал два прицельных выстрела.
Эсфирь зашипела за спиной:
– Ты рискуешь, но…
– Пойдем, – сказал я, – быстрее, корова!..
Она молча ринулась следом, за комплимент свое получу потом, пробежали, перескочив оба трупа. У одного прозвенел мобильный, я подхватил на бегу, со злорадным удовольствием увидел, что звонит Хиггинс, хотя на экранчике скромная надпись «номер неизвестен», ну да, неизвестен.
– А-а, мистер Хиггинс!.. – сказал я весело. – Как вы себя чувствуете?
На том конце связи голос заметно дрогнул, через пару секунд Хиггинс проговорил осторожно:
– Кто говорит?
– Мистер Хиггинс, – сказал я с укором, – у меня же такой уникальный голос!.. Как можно забыть, мы же общались всего пару часов назад!.. Ну пусть больше, но все равно…
Он прошептал упавшим голосом:
– Мистер Икс?
– Он самый, – подтвердил я. – Спасибо за развлечение. Жаль, вы послали не самых квалифицированных, тогда было бы интереснее… а так словно котят топил, почти жалко. Ничего, вот когда приду за вами лично…
Он вскрикнул:
– Мистер Икс, это была ошибка!..
– И серьезная, – подтвердил я.
– Мистер Икс, – сказал он торопливо, – это большое недоразумение.
– Согласен, – ответил я мирно, – меня часто недопонимали… земля им пухом. Я вообще-то добрый. Убью и сразу прощаю. Гуманист с человеческим лицом. Мистер Хиггинс… я иду за вами!
Он вскрикнул:
– Мистер Икс, мы же бизнесмены!..
– Да? – спросил я с сомнением.
Он прокричал торопливо:
– Я сделал ошибку, доверившись не тем людям.
– В нашем деле, – сказал я грустно, – ошибки обходятся дорого.
– Да, я готов заплатить!
– Да, – подтвердил я. – Вы заплатите.
И быстро оборвал связь, пока он не начал предлагать всего лишь доллары, а то и вовсе евро.
Эсфирь внимательно следила за моим лицом.
– Ну как?
– Сволочь, – согласился я. – Но мстить – нерационально.
– А я слышала, – сказала она, – именно месть отличает человека от животного. Звери никогда не мстят.