— Легче подавить первое желание, чем утолить все, что следует за ним.
— Отменно сказано! Ваше наблюдение?
— Нет, древнего земного мудреца[64]. Что касается странствий — у меня есть цель. — Мальгин поколебался и вдруг выложил чужаку всю историю с Шаламовым. — Поэтому я здесь, — закончил он. — Хотя странствие действительно затягивает и, боюсь, может в конце концов стать целью.
Скиталец-Паломник слушал внимательно, кивая изредка, совершенно как человек, и был он мудр и терпелив.
— Еще раз повторюсь — я не человек, — изрек он наконец, — но ваша история мне созвучна, в ней есть искание чего-то бесконечно духовного, не поддающегося определению… как слеза на ресницах ребенка. Если бы еще можно было на этом пути избежать ошибок…
— Возможность ошибки не избавляет нас от необходимости попытки, — пробормотал Мальгин, порыв которого иссяк.
Паломник кивнул, глаза его остро блеснули.
— Прошедшее — самый надежный вид бытия, особенно для тех, кто ищет постоянно. Вы не торопитесь? Дайте руку.
Мальгин поднял бровь, поколебался немного и протянул левую руку. Ладони у него были не очень широкие, но жилистые, с длинными пальцами — ладони энергичного человека, не поддающегося чужому влиянию. Рука Паломника на вид была вполне человеческой, сухой и теплой, но руку Мальгина пронизало ощущение легкого электрического укола.
— Да, вы знаете, почем фунт лиха, — сказал Паломник, внимательно разглядывая ладонь хирурга, — но впереди у вас еще немалые испытания.
— Я готов к ним.
— Верю. У вас огромные запасы пси-энергии, вы даже сами не знаете какие! Вы маг, мастер, пси-маг или колдун, если хотите. В вашем мире, где случайность и неопределенность являются его объективными характеристиками, такие способности реализуются редко.
Мальгин отнял руку, подумал.
— А разве есть миры, где случайность и неопределенность не являются их характеристиками?
— Есть, — улыбнулся Паломник, — да хотя бы система орилоунского метро, как вы ее называете. Она абсолютно недетерминирована, намертво впаяна в систему метавселенных, как… кровеносная система в тело человека. Именно поэтому собственно механизмы «суперструнного» перемещения продолжают работать даже в мертвых орилоунах. Примеров много, но я вижу, вы думаете о другом. Не хотите выпить со мной за встречу и перекусить?
Мальгин недоверчиво посмотрел на Странника, но не увидел и тени насмешки. Сказал серьезно:
— К сожалению, я ничего с собой не взял. Вы первый негуманоид-неземлянин, который предлагает мне выпить.
— Но, может быть, не последний, — засмеялся Паломник, отлично поняв намек Мальгина. — Я, как и вы, в путешествии питаюсь чистой энергией, но кое-что у меня с собой имеется.