Впрочем, принципы эти установлены не человеком, думал Клим, и еще никто не доказал мне, что они действуют везде и для всех. Я не могу заставить звезды вращаться вокруг себя, зато могу найти вселенную, где подобные деяния разрешены тамошними законами природы.
Защемило сердце: снова вспомнились слова Паломника о вселенных, где конфликт Мальгин — Купава мог быть разрешен без участия Шаламова. Где они — эти вселенные? И не будет ли их поиск просто бегством от самого себя, бегством постыдным и унизительным? И не окажется ли его уход из родной Вселенной предательством по отношению к тем, кто зависит от него? К Шаламову, например, Купаве… и другим.
Но если остаться, оставить все как есть, не будет ли это самым обыкновенным рабством? — возразил внутри Мальгин-второй.
Мальгин-первый усмехнулся: таких, которые, освободившись от своего рабства, потеряли всякую ценность, немало.
Это Заратустра, не сдавалось второе «я», а что думаешь ты сам, не опираясь на древних и современных мыслителей?
Я хочу следовать голосу своей печали, ответил Мальгин, это единственный путь к самому себе. Не знаю только, хватит ли у меня сил и имею ли я на это право.
Снова Заратустра, поморщился второй Мальгин. Похоже, ты припас крылатые фразы на все случаи жизни, но вряд ли они могут послужить нравственной опорой бытия. Уйти в другую вселенную ты сможешь, а от себя — никогда!
Ну и заткнись в таком случае! — прервал «диалог» Мальгин. Позвал мысленно:
— Хранитель.
— Я весь внимание, — прилетел шипящий ветерок пси-ответа.
— Строитель назвал тебя Держателем…
— Этот термин — не имя — соответствует истине. Я — Держатель Пути, а не Хранитель, как орилоуны. Такие, как я, живут по одному в каждой вселенной.
— Хорошо, буду называть тебя Держателем. Меня нужно отправить обратно в свое время, понимаешь, о чем речь?
— Безусловно. Я связан со всеми Держателями и Хранителями Пути во всех временах и метавселенных вплоть до финалов их существования. Однако смею заметить, что сеть орилоунского метро — термин ваш, и он не совсем верен, — в вашем конкретном районе обитания повреждена и невосстановима.
— Значит, домой я уже не попаду?!
— Я этого не говорил. Но поможет вам вернуться домой в нужный вам момент времени только Вершитель.
— Строитель сказал, что это невозможно…
— Вы неправильно поняли: полный контакт биологических существ — носителей разума с Вершителями действительно неосуществим, необходима иная энергетика, информационно-обменные структуры, возможности многоуровневого мышления и так далее, но если Вершитель заметит и захочет помочь — он это сделает и без вашего участия. Я ведь тоже в какой-то мере одна из проекций Вершителя, разве что функционально привязанная, и всегда готов сделать все, что в моих силах.