— Однако же переслать меня туда, откуда пришли Вершители, вы не сможете?
— Туда — нет. Вернее, могу, но это равносильно вашей смерти. Другое дело — туда, где возможна ваша встреча с Вершителем.
Мальгин облизнул пересохшие губы, не заботясь о сохранении внешней невозмутимости.
— И где это место?
— В далеком будущем, за сотни миллионов и десятки миллиардов лет после вашего появления на свет. Но вам придется пройти пустыни горя, боли и одиночества… Строитель предупреждал, помните? Если выдержите — вернетесь.
Мальгин закрыл глаза, сосредоточиваясь на дыхании: Строитель не обманывал, да и не знал, наверное, что такое ложь. Видимо, ложь, как и любое другое искажение истины, являлась исключительно достижением человеческого гения и наравне с другими подобными «достижениями» послужила причиной эволюционного тупика. Кто-то кричал внутри Мальгина, отчаянно и страшно, что все это чепуха, не все люди лживы, и что раз человечество не погибло в ядерной войне, то оно выживет и впредь, но Мальгин не стал отвечать крикуну. Он верил и не верил сказанному, дрался сам с собой, успокаивал всех внутри себя и плакал, и вытирал слезы, и жаждал вернуться домой до спазм в горле и холодной боли в сердце.
Кто-то посмотрел на него сверху, облетел кругом, неуловимый и бесплотный, как тень, застыл рядом, разглядывая внимательно. Новый гость не излучал ни одной знакомой эмоциональной волны, в том числе и дружелюбия, и все же полностью равнодушным не был.
Мальгин вгляделся в дышащий мрак над головой и невольно воскликнул:
— Богоид?!
Над ним висело знакомое прозрачно-туманное облачко с глазами внутри, мигающими вразнобой. Это был «миллионоглазый» орилоунский призрак, преследующий Шаламова в системе Орилоуха, на Маате, родине «черных людей», и на Земле.
— Откуда он здесь? Прямо с Орилоуха?
— Ни Орилоух, ни Маат в данный момент еще не существуют, они появятся не скоро — по вашим меркам и временным масштабам. Но богоид — термин весьма удачен — не орилоун, он — тоже одна из «проекций» Вершителя, призванная контролировать объекты, созданные Вершителями.
— Служба безопасности, — пробормотал Мальгин.
— Не совсем так. — В пси-голосе Держателя Пути прозвучали нотки сожаления. — Вернее, совсем не так, но я не смогу назвать вам функции этого организма из-за отсутствия нужных понятий и терминов. Извините.
— Однако в памяти «черных людей» богоиды отражены как стражи безопасности…
— Для них богоиды — стражи, но функционально это системы более высокого порядка, обеспечение безопасности — их побочное занятие, составляющее очень незначительную часть объема всей работы.