Знать называется «кугыза». «Кугуз» — «великий хозяин», «он» — «вождь», старейшины — «кугураки».
Селения, вплоть до середины XIX века — кучевые. Типичная для русских уличная, рядная застройка — отсутствует.
Постройки размещаются произвольно и несвязанно друг с другом. Жилая изба (пЪрт), хлебный амбар (кинде клат), клеть-кладовая для одежды и имущества (вургем клат). Двухэтажный амбар (кок пачашан клат) с жилой (летом) галереей-спальней и встроенной лестницей — фирменный знак марийских селищ.
В «большой семье» — несколько изб и кладовых. Погреб (нЪреп) с шатровой напогребицей из жердей, сараи-навесы (леваш) для размещения хозяйственных орудий, транспортных средств, хлев для скота (вЪта).
Летнее жилище-кухня (кудо) — центр культово-обрядовой жизни семьи.
Что основная жизнь у человека в России происходит на кухне — я уже говорил. Это давняя, в том числе, и марийская, традиция.
Кудо — сруб с двускатной крышей, без окон, пола и потолка, с открытым очагом посредине. На уровне потолка между торцовыми стенами — два параллельных бревна: опора для передвигающегося по ним Т-образного шеста с крюком в нижнем конце, на который подвешивали котлы. У луговых марийцев дверь прорубается в торцовой стене, у горных — иногда в боковой. Вдоль стен — лавки (олымбал), в дальнем от входа углу — обеденный стол.
В кудо проводят семейно-обрядовые моления и обряды, летом готовят и принимают пищу.
Я в Пердуновкой поварне до Т-образного шеста не додумался. Надо сделать Домне в помощь. Пище-раздача с козлового крана… На колёсиках каких?
В задней части кудо — небольшое помещение (изи кудо), где хранят ритуальные принадлежности. Место обитания семейно-родового духа-покровителя (кудыводыж).
На задворках — огород, гумно (идым), хмельник (умлавече), иногда коноплянник (кыненур). У горных марийцев — плодовый сад. Там же, на задворках — рощица для семейных молений.
На гумне — хлебные клади из снопов (кинде каван) на подмостках (каван шаге) для предохранения от мышей, открытый ток (идым чара) или крытый сарай (идым леваш) для обмолота.
Состоятельные хозяева часть урожая не обмолачивают, сохраняя его из года в год на случай неурожая. Старые клади (тошто каван), на которых вырастают молодые березки — показатель благополучия семьи, предмет гордости.
Рядом с током овин (авун): яма с топкой, сложенной из камней, над которой конусообразный остов из жердей. Сбоку — лаз с лестницей к топке. С другой стороны — ствол дерева с обрубками сучьев для укладки и привязки снопов.
В задворной части усадьбы — баня (монча), клетушка для хранения мякины и отрубей (арвагудо). Обычная для лесной полосы парная баня с печью-каменкой, с топкой по-черному и полком для парения.