Вся ее одежда – серые короткие шорты и футболка – впитала в себя черную грязь и превратилась в свисающие лохмотья, как и ее золотистые волосы. Она с трудом удерживала в руке большой лазерный пистолет, который пыталась вытащить из плена боевого костюма вместе со своим миниатюрным тонким телом. Кое-как выбравшись из него, она тяжело выдохнула – казалось, это был не воздух, а серый дым – и повернулась ко мне лицом.
Ее огромные светло-голубые глаза с испугом посмотрели на меня. Она схватила пистолет двумя руками, но поднять не смогла, выронила его и заплакала. Ее руки были обессилены.
– Я не хочу… – заревела она.
Я прекрасно ее понимал. Она осталась в живых, но сейчас предпочла бы умереть. Она станет пленницей, а это незавидная участь. Мне она не нужна, значит, Пауэр будет рад забрать ее себе.
Проще было убить девушку, но я сдержался.
– Кто там, Нэйт? – голос Пауэра отвлек меня.
– Здесь девушка из “фениксов”, – ответил я, чувствуя, что мой друг будет несказанно рад такому подарку.
– О-о-у!!! – прокричал он. – Мы возьмем ее в плен!
– Да, ты заберешь ее себе, – с усталостью выдавил я. – Как тебя зовут?
– Кейт, – неохотно ответила она, всхлипывая.
В этот момент я схватился за голову и упал на землю. Резкая боль пронзила мой мозг. Все недавние события водоворотом закружились в моем сознании, разрывая его на куски.
Что со мной? Я смотрю на Кейт, но в то же время вижу события в пустыне.
Вот Ника, подключающая к моему мозгу сканер. Неожиданно для меня она говорит, что теперь знает, что у меня есть жена и дети, и что я должен выполнить их задание, иначе они возьмут в заложники всю мою семью.
Она что-то говорит про оставленное мне сообщение. Сообщение? Где оно? И почему я уверен в том, что это видение – реальность?
Есть только один способ убедиться – проверить, есть ли сообщение.
Скрипя зубами от боли, пульсирующей в моих висках, я прошу компьютер просмотреть последние входящие голосовые сообщения и очень удивляюсь, когда он действительно находит сообщение от Вероники:
“Дорогой Нэйт. Не удивляйся тому, что сейчас услышишь. Ты, конечно же, не был ни в какой пустыне, все это твой сон, который мы заранее записали и после боя внедрили в твой мозг. Все это непросто объяснить. У нас не было времени привозить тебя к нам, учитывая, что мы должны были уничтожить ваш отряд, и подбросить трупы солдат из другого клана. Если ты посмотришь на поле боя, то не найдешь следов нашего вторжения. Ты должен понимать, что не в наших интересах – заявлять о себе сейчас. Так что, бой был по-настоящему, а в пустыне тебя не было, это сон.