В июле 1941 года руководитель итальянской военной миссии в Загребе генерал Антонио Оксилио официально обратился к Павеличу с настойчивой просьбой немедленно собрать легион добровольцев, которые вместе с итальянцами отправятся на Восток. В качестве причины создания такого легиона было сказано много слов о «защите западной цивилизации» и тому подобных вещах. Но все это была только пропаганда: просто итальянское командование не желало отставать от немцев и было готово согласиться на организацию любой небольшой части, пусть даже с чисто символической численностью.
Павелич это прекрасно понимал, но не мог отказать своему итальянскому союзнику. Поэтому уже 26 июля 1941 года Командование хорватского Домобрана отдало приказ о формировании Легкой моторизованной бригады (Lako Prijevozni Zdrug/Legione Croata Autotransportabile), командиром которой был назначен подполковник Эгон Зитник[* Другое название этой бригады - Итало-хорватский легион (Talijansko- Hrvatska legija).]. Организация бригады проходила на основе маршевого батальона 369-го полка, который в этот период находился в Вараждине>[27].
Итало-хорватский легион формировался на тех же принципах и условиях, что и его немецкий аналог, и к концу лета 1941 года был уже фактически готов к боевым действиям. В состав этого соединения, по численности равного усиленному батальону, входили:
- три пехотные роты,
- одна пулеметная рота,
- одна минометная рота (81-мм минометы),
- легкая зенитная батарея 65-мм орудий.
Общая численность бригады составляла 1215 человек, из них 45 офицеров, 70 унтер-офицеров и 1100 рядовых>[28].
В период своего формирования бригада привлекалась для антипартизанских операций в Кордуне, Бании и Западной Боснии, а затем была переброшена в Италию, куда прибыла 15 декабря 1941 года (в этот период местом ее дислокации был избран полигон Рива-дель-Гарда). Здесь бригада продолжила свое обучение, которое продолжалось около двух месяцев. Наконец, 16 февраля 1942 года был проведен смотр, на котором присутствовали начальник итальянского генштаба генерал армии Уго Кавальеро и генерал-фельдмаршал Славко Кватерник - Командующий Вооруженными силами НГХ. На этой церемонии бригаде было вручено знамя, и она принесла присягу на верность Итальянской империи, Муссолини и Павеличу>[29].
26 марта 1942 года итало-хорватский легион покинул Рива-дель-Гарда и на трех железнодорожных эшелонах отправился на Восточный фронт. 16 апреля 1942 года он прибыл в Харцизск (Украина) и был включен в состав 3-й моторизованной дивизии «Принц Амедео дука д'Аоста». Уже здесь хорватские добровольцы получили дополнительные транспортные средства: к имеющимся в легионе 108 лошадям добавились 44 грузовика, 3 автомобиля и 6 мотоциклов. А уже 7 мая 1942 года личный состав бригады получил боевое крещение под Первомайском. В этом небольшом бою хорваты потеряли пять рядовых.