В течение следующих десяти недель бригада участвовала в боях под Строково, Греково, Тимофеевкой и Никитово. 10 июля 1942 года она была передана в состав XXXV итальянского корпуса, с которым участвовала в наступлении на Сталинград. 28 июля 1942 года хорваты перешли Дон в районе Лубанского. А через месяц, 28 августа, бригада впервые оказалась в серьезной ситуации: она была атакована превосходящими силами Красной армии. Несмотря на это хорваты смогли удержать позиции, потеряв при этом 8 человек убитыми и 12 ранеными. За участие в этом бою командующий XXXV корпусом вынес личному составу бригады свою благодарность.
В конце лета - начале осени 1942 года бригада прибыла в район Сталинграда, где сразу же приняла участие в тяжелых боях. Только за один день - 9 ноября - ее личный состав потерял 42 человека убитыми и 139 ранеными. А после перехода Красной армии в наступление под Сталинградом для бригады наступила череда изматывающих боев, при постоянном недостатке боеприпасов, продовольствия и отсутствии пополнения. Наконец, 19 декабря 1942 года эта часть, укрепившаяся на высотах №168 и №210 в районе Красина, была окружена наступающими советскими войсками. Хорватам удалось продержаться только до 21 декабря, когда они начали отступать вместе со своими итальянскими союзниками. Согласно отчету подполковника Зитника, который он 6 марта 1943 года направил итальянскому военному атташе в НГХ полковнику Ричи, бригада была полностью разбита, а ее личный состав, имевший на момент начала советского наступления 1200 человек, сократился почти в 10 раз>[30].
После гибели Легкой бригады итальянцы начали формирование нового соединения. Его окончательная организация была закончена в мае 1943 года всего за четыре месяца до капитуляции Италии. Это соединение, получившее название «Нового» Итало-хорватского легиона («Nova» Talijansko-Hrvatska legija), представляло собой усиленный пехотный полк общей численностью 1800 человек в трех пехотных и одном запасном батальоне. Артиллерия легиона была сконцентрирована в двухбатарейном артиллерийском дивизионе. Вскоре после своего создания полк был переброшен в Северную Италию, в район озера Гарда, а затем на Итало-Словенскую границу. После капитуляции Италии в сентябре 1943 года соединение было расформировано, а его личный состав передали на пополнение 373-й германо-хорватской пехотной дивизии>[31].
* * *
8 января 1942 года генерал Фасси, начальник оперативного отдела итальянского генштаба, предложил маршалу Уго Кавальеро создать в Загребе авиационную школу, которая бы готовила кадры для будущего итало-хорватского Авиационного легиона. С этой целью в Хорватию предполагалось отправить несколько истребителей Cz-42. Однако эта затея так и осталась на бумаге