Значительные силы немецкого флота в северной Норвегии с марта непосредственно угрожали северным конвоям, поэтому англичане перешли на их постоянное прикрытие главными силами Home Fleet. Идея состояла в .следующем. Конвои посылались парами: более или менее одновременно из северных портов СССР и Великобритании {а впоследствии - Исландии) отправлялся главный конвой, везущий поставляемые по ленд-лизу грузы, и "возвратный", состоявший обычно из пустых транспортов. Двигаясь западнее и севернее маршрута конвоев у кромки льдов, дальнее прикрытие, в состав которого входили линкоры и авианосцы, сначала сопровождало сзади основной конвой PQ, а затем встречало обратный конвой QP. В непосредственной близости от конвоя, иногда удаляясь от него на 20-30 миль, иногда выходя на прямую видимость, двигалось ближнее прикрытие, состоявшее из 2-4 крейсеров и нескольких эсминцев. В состав дальнего прикрытия обязательно входил авианосец и как минимум один из новых линкоров типа "Кинг Джордж". В задачу ближнего прикрытия входило отражение атаки всех сил противника, кроме линейных кораблей. При выходе в море германского линкора его в нужный момент должна была атаковать " авианосная авиация. Затем в дело должны были вступить линейные корабли. Такое построение в максимальной степени обезопасило большие боевые корабли англичан от немецкой базовой авиации (дальнему прикрытию запрещалось в ходить в радиус их действия, а ближнему это разрешалось лишь в исключительных случаях) и подводных лодок, предпочитавших не действовать так далеко к северу. Однако одновременно резко снижались шансы перехвата кораблей противника (если только они сохраняли свою скорость, или оказались бы втянутыми в продолжительное сражение с силами ближнего прикрытия. Конвой при этом вынужденно оказывался в положении "приманки", хотя проскальзывающие иногда утверждения о том, что он являлся жертвой, заранее приносимой ради возможности потопить германский линкор, являются не вполне необоснованными. Просто Адмиралтейство избрало с его точки зрения наиболее рациональный способ прикрытия, который на деле оказался не столь хорошим, поскольку многое оставлял на долю разведки. Недостатки такого подхода ярко проявилась при проводке конвоев PQ-12 и в особенности при знаменитой катастрофе PQ-17, зато при третьей попытке выхода германских линкоров был уничтожен "Шарнхорст".
Первая возможность перехвата появилась при проводке парных конвоев: PQ-12, вышедшего из Рейкьявика 1 марта 1942 г., и QP-8, одновременно покинувшего Кольский залив. Впервые Флот метрополии участвовал в прикрытии. Получив данные воздушной разведки, 6 марта "Тирпиц" вышел из Тронхейма в сопровождении четырех эсминцев. Британская криптографическая служба сумела расшифровать данные радиоперехвата, а подводная лодка "Си Вульф" визуально обнаружила немецкие корабли. Адмиралтейство немедленно отдало приказ сосредоточить силы. Дальнее прикрытие конвоев состояло из линкора "Дьюк оф Йорк" (флаг вице-адмирала Кертиса), вышедшего в свой первый боевой поход, линейного крейсера "Ринаун", крейсера "Кения" и 6 эсминцев, присоединились главные силы Флота метрополии под командованием Тови: "Кинг Джордж V", авианосец "Викториэс", тяжелый крейсер "Бервик" и еще 6 эсминцев. Англичане имели подавляющее превосходство в силах и преимущества хорошей информированности перед игравшими "вслепую" немцами. Однако обоим сторонам карты спутала погода. В условиях плохой видимости британский флот не смог вовремя обнаружить "Тирпиц", который в свою очередь упустил возвращающийся из Советского Союза конвой QP-8. У англичан оставалась надежда на авиацию. 9 марта "альбакоры" с "Викториэса" нанесли удар по "Тирпицу", которому удалось уклониться от всех торпед. Взаимное положение сил делало перехват более скоростного немецкого линкора невозможным, и новым британским линкорам не удалось повторить свой успех против "систершипа" "Бисмарка".