Собственно, потенциальная агрессивность Японии стала неожиданностью для России, и никаких стратегических планов на случай войны с ней выработано не было. Правительство, Военное и Морское министерства планировали войну с Англией, конкретнее, с её торговлей, и оказавшись же перед необходимостью воевать с её учеником, руководство флота было застигнуто врасплох. Вот почему бесполезно искать даже в директивах план оперативного развёртывания флота для предполагавшихся активных действий на море, и напротив, в тех же директивах смешно читать о надеждах на переговоры.
Объединённую эскадру, состоявшую из 24 вымпелов, возглавил вице-адмирал С.П. Тыртов (флаг на крейсере "Память Азова"). Каждый корабль прежде всего подготовился к бою: сменил парадную белую окраску на серую, спустил рангоут и тяжёлое парусное вооружение, ставил импровизированную местную защиту орудий. Внешний вид "Забияки" в связи с этим изменился. Корабль из чёрного с белыми надстройками и дымовой трубой стал серым от ватерлинии до клотика. Стеньги вместе с верхними фока-реями спустили.
С 1 мая по 22 июня проводились эскадренные учения по постановке мин, катерным минным атакам, высадке десанта, учебные минные и артиллерийские стрельбы. Эскадры выходили в море для освоения совместного маневрирования. По возможности "Забияка" принимал участие во всех этих мероприятиях, и кроме того, использовался как посыльное судно. С 9 мая по 6 июня крейсер выполняет поручение в Шанхае.
Словом, проходила обычная демонстрация силы, принятая же тактика была ничем иным, как пассивным ожиданием коварного нападения японцев. Корабли стояли скученно на открытом рейде, а если выходили в море, то с периодичностью, известной японским миноносцам, никакие русские миноносцы по причине их аварийности вначале и малочисленности потом ночную дозорную службу не несли.
Однако на японцев, хорошо знающих огневую мощь каждого русского корабля и всего флота в целом, эта демонстрация в то время произвела должное впечатление: они предпочли спрятать клыки до удобного случая. Несмотря на перечисленные выше недостатки в нападении и защите, японцы поняли, что русские готовы к войне и были воодушевлены на победу. В конце июня ситуация разрядилась.
После событий в Чифу, "Забияка" (командир капитан 2 ранга Кизеветгер, старший офицер капитан 2 ранга Лушков) вместе с крейсером 2 ранга "Крейсер" находятся в совместном плавании с флагманом — крейсером "Владимир Мономах" (флаг контр-адмирала Е.И. Алексеева). Осматривалось корейское побережье с заходом, до 18 ноября, в Фузан. 16 декабря уже с новым командиром, капитаном 2 ранга Лебедевым (старший офицер капитан 2 ранга Добровольский), корабль пришёл в Нагасаки. Он оставался там до конца года.