Осенью 1884 года Е.Д. Поленова вместе со своим старшим братом организовала «рисовальные вечера» по четвергам и «акварельные утра» по воскресеньям. На московской квартире Поленовых, которую художники назвали «зимним Абрамцевом», стали собираться ученики В.Д. Поленова по Московскому училищу живописи, ваяния и зодчества, его товарищи и друзья. Здесь художники писали акварелью и маслом, рисовали карандашом и пером одетую или костюмированную модель, позировали друг другу, а главное - обменивались впечатлениями, мыслями, планами, поддерживая «абрамцевский» интерес к художественным национальным идеалам и поэтической народной традиции.
Рабочий момент. 1880-е
Бурятский республиканский художественный музей имени Ц.С. Сампилова, Улан-Удэ
К осени 1886 года из поленовских собраний под руководством Елены Дмитриевны выделился «археологический кружок», который изучал древние исторические, художественные и архитектурные памятники Москвы и ее окрестностей. В этом совместном интересном занятии сформировалась творческая индивидуальность Сергея Иванова и Аполлинария Васнецова, а сама Елена Поленова задумала написать картину Иконописная мастерская XVI столетия. С этой целью она посещает лекции В.О. Ключевского и с восторгом отзывается о них.
В 1888 году по инициативе Елены Поленовой «рисовальные четверги» превратились в «керамические». Увлечение молодых художников этим видом искусства на «керамических четвергах» у Поленовой привело в 1890 году к созданию знаменитой гончарной мастерской в Абрамцеве.
В 1885 году Е.Г. Мамонтова решила преобразовать столярную мастерскую при абрамцевской школе - в резчицкую. Елена Поленова взяла на себя руководство ее художественной частью.
Поленова поставила перед собой и мастерской очень трудную, но увлекательную задачу: не заимствуя общедоступные и находящиеся в музеях образцы, а исходя из «чисто творческих мотивов или же вырванных прямо из почвы», создать оригинальную деревянную резную мебель в русском народном стиле. «Цель наша, - писала художница, - подхватить еще живущее народное творчество и дать ему возможность развернуться».
Собирая уникальные памятники русского прикладного искусства и пополняя коллекцию первого в России Абрамцевского музея прикладного искусства, Елена Поленова со свойственной ей страстью художника и глубиной исследователя изъездила Московскую, Ярославскую, Владимирскую, Костромскую, Олонецкую и другие губернии и отовсюду привозила вещи, украшенные резьбой: ковши, туески, солонки, прялки,вальки, передки телег и саней, детские сиделки и скамьи. Крупные вещи: полочки, столы, шкафчики, лавки - Поленова зарисовывала в свой альбом.