Услышав свое имя, Шестерня пошевелился, его взгляд обрел осмысленность. Пробормотав что-то невнятное, он щелкнул пальцами. Глядя, как нахмурился Зола, Дерн предупреждающе замахал руками, но помешать не успел. Шестерня бодро вскочил на ноги, жизнерадостно провозгласив:
— Я понял свою ошибку. Зола, давай еще разок!
Маг светло улыбнулся:
— Легко.
Едва пещерник выбросил руку вперед, ярко полыхнуло, уши заложило от жуткого грохота, где-то на улице истошно заорали. Шестерня ошарашено оглядел комнату. Под потолком, быстро рассеиваясь, улетучивались струйки дыма, на полу чернело пятно сажи, а на столе, в горстках грязевого пепла, дымились запекшиеся корни Коациуса Стигматум.
С трудом сглотнув, Шестерня восторженно выдохнул:
— Получилось!
Маг ободряюще хлопнул его по плечу:
— Молодец! Но следующая попытка, — он вновь нахмурился, — не раньше будущей зимы.
Присев на лавку, Мычка с подозрением вглядывался в лицо Золы, припоминая, чем были заняты руки мага за мгновение до взрыва.
Глядя на обугленный стол, Дерн задумчиво произнес:
— Слыхал я, что запеченные едкие корни чудо как хороши… — взяв со стола пару обгорелых кусочков, болотник забросил корешки в рот, смачно захрустел, пережевывая. От такого зрелища Мычку повело, а Шестерня, зажав рот руками, стремительно отвернулся.
Сквозь удушливый запах гари пробился тонкий чарующий аромат. Все разом повернули головы к выходу. Из дверного проема шагнула Шейла. Она мельком оглядела разгром, мгновенно выхватив взглядом основные точки разрушения, чарующе улыбнулась, пробормотала чуть слышно:
— Чем только не займешься, чтобы скрасить свободную минутку… — Продолжила уже в полный голос: — У меня две отличных новости. Первая — у вас будет время придумать подходящую причину, чтобы объяснить это, — женщина мазнула, вновь обвела взглядом комнату. — А вторая… Мы сможем немного заработать!
Шестерня радостно засопел, поводя обгоревшими усами, Зола вопросительно изогнул бровь, Мычка в предвкушении потер руки, и лишь Дерн, с грустью глядя на сожженные растения, мягко поинтересовался:
— Заказ?
Шейла извлекла из складок платья кожаный мешочек, опустила на стол:
— Оплата небольшая, но и задание не сложное.
Шестерня цапнул мешочек, взвесил в руке. Лицо пещерника вытянулось, он со вздохом произнес:
— Должно быть совсем простое.
Хозяйка таверны кивнула:
— Возможно, но предыдущие наемники не вернулись.
Во взглядах протаяла заинтересованность. Зола осторожно поинтересовался:
— И заказчик счел возможным поделиться подобной информацией?
Скупо улыбнувшись, Шейла произнесла:
— Он несет убытки и решил раскошелиться на полноценную группу.