И, естественно, она опоздала. Когда лекарка нашла-таки этот самый шатёр, на пороге его появился Тхия. Оставалось только тяжело вздохнуть и убраться восвояси. Но…
Арха осталась стоять на месте. Да, понося себя последними словами, но осталась. Мысленно молясь Матери, повторяя бессмысленное: «Пожалуйста!». Она и сама не слишком понимала, о чем просит Богиню.
Слабым, но все-таки оправданием наглому подглядыванию могло служить то, что шкуру, которая должна была прикрывать вход, Тхия не опустил. Или то, что до его появления Ю явно ревела, уткнувшись лицом в колени. Но, в общем, ведунья осталась там, где стояла.
Как только арифед появился на пороге, новоиспечённая жена вскочила, пытаясь одновременно и незаметно вытереть зарёванное лицо, и поклониться. Понятно, что ни того, ни другого у неё толком не вышло.
— Недостойная женщина просит простить уважаемого мужа за то, что она… — затарабанила граха словно бы вызубренный текст.
— Прекрати, — негромко попросил рыжий. Действительно не приказал, а попросил, — Я сюда не супружеские обязанности исполнять пришёл. Давай просто поговорим, ладно? Мы только поговорим, а потом я уйду. Обещаю.
Ведунье показалось, что Ю даже в размерах уменьшилась. Но причина этого была ни в унижении или огорчении, а в огромном, просто гигантском облегчении. Девушка медленно села обратно на шкуры. Вот только смотрела она не на Тхия, а на собственные, сложенные на коленях, руки. Сам же арифед остался стоять у входа.
— Объясни мне, пожалуйста, зачем тебе это все нужно, — говорил рыжий негромко, но очень настойчиво. — Но не надо про долг, обязанности и все остальное. Я хочу знать, зачем тебе это все нужно?
Граха молчала долго. Так долго, что Арха уже подумала — не ответит. Но девушка, все-таки, заговорила. Причём и голос её не дрожал, и слез в нем не было, и говорила она ровно. Но что-то в нем ощущалось такое… Словно Ю сама себя по живому резала. В общем, лекарка бы предпочла никогда такого больше от подруги не слышать.
— Я хочу, чтобы у меня хоть раз что-нибудь получилось. Чтобы… важное что-то, по-настоящему важное. Я не знаю, как это объяснить. У моего отца нет сыновей — только я. И ещё четыре девчонки. Но я-то старшая. И он на меня всегда смотрел так, как будто я его обманула. Я правда старалась, очень. Только вот против природы-то не попрёшь. Ну — да, среди девчонок самая сильная, лучшая охотница и все такое. А вот парни и сильнее и ловчее. Да ещё и… Нет, мне это все тоже по душе. Но иногда хотелось на посиделки сходить или рубашку красивую одеть. Только вот отца при всем этом так перекашивало! Я и в академию то поступила поэтому. Самой сильной стать не удалось — буду самой умной. Лекарей-то у нас тут нет. Ну, а там… В общем, вот так. Зачем я это все говорю? Забудьте, короче.