— Какая вонь! Я полагаю, их слишком много скопилось в одном месте.
Это оскорбительное заявление было произнесено гулким басом Трионта. Шерл передёрнуло при воспоминании о шарообразной Голове, подмигивающем Туловище и ухмыляющихся Ногах. Она поймала себя на мысли, что очень надеется на то, что этот монстр будет убит прежде, чем увидит её и заговорит с ней снова.
Из-под опущенных век она наблюдала, как в Зал Молитв входили Не-такие.
Во главе их шёл Трионт, слегка согнувшись под низким потолком пещеры. Услышав его густой бас, один из солдат невольно пискнул от страха.
— Хм, стало быть, это и есть Зал Молитв? А это, по всей видимости, Гробница Героя? Ну, разве не трогательно, моя дорогая, то, с каким упорством Красивый Народ держится за свои суеверия? И они ещё мечтают о прогрессе.
Илайн ответила:
— Их жизнь так коротка... Они дают жизнь вер-детям и умирают. Поэтому, в страхе перед будущим, они должны цепляться за прошлое. Им нужны Герои. А мы, те, кто для воспроизводства использует ВЭТ, и есть будущее. Мы практически бессмертны. Легенды нам не нужны. Всё, в чём мы нуждаемся, — голос её затрепетал, — так это в человеческом облике.
Трионт заговорил мягко:
— Ты помнишь это место? Много ли у тебя сохранилось воспоминаний о Нижнеземьи? Ты жалеешь о том, что была вынуждена его покинуть?
— Нет, я не жалею. Но, конечно же, я помню все эти места. И мне хотелось бы увидеть их снова, наполненные проснувшимися людьми, как было когда-то. Но видеть Нижнеземье, когда люди лежат повсюду, как мёртвые... такое Нижнеземье вызывает у меня непонятное чувство.
— Может быть, горечь?
— Нет. Мне больше не горько. Если что-нибудь и...
— Смотри-ка! — перебил её Трионт. — Вероятно, это и есть андроид. Видишь, вон тот здоровяк у стены? Пойдём, посмотрим.
— Осторожней, любовь моя.
— Не волнуйся. Он в отключке, как и все остальные. А жаль...
Предводитель Не-таких наклонился, чтобы рассмотреть неподвижную фигуру у своих ног.
— Жаль, что придётся его убить. Мне бы хотелось оставить его в живых просто в качестве примера того, чего в физическом отношении может достичь человек. К несчастью, его умственные способности оставляют желать лучшего. Если он будет жить, он превратится в постоянную проблему.
— Бей их!
Джон-Эй вскочил на ноги с мечом в руке. Трионт отпрыгнул назад, на мгновение потеряв контроль над своими составляющими, которые, переполошившись, начали действовать независимо друг от друга, и шмякнули Голову о потолок. Она свалилась с плеч, тяжело шлёпнулась на пол и покатилась, остановившись только у стены.