Раздался голос. Низкий злорадный голос:
— Прелесть... О, моя прелесть... Ну что ж, прекрасно...
Затем появились две чёрные руки. Они поднялись и стали гладить светящиеся щёки медленно и плавно. Тихий смех замер. Шерл и Нэд стояли, затаив дыхание, не осмеливаясь двинуться с места, а чёрные руки продолжали в молчании ласкать прекрасное лицо.
Снова раздался голос. Неразборчивое, поначалу тихое бормотание становилось всё громче и отчетливей. Рука ущипнула щёку, задрожала и отдёрнулась, метнувшись, как нервный жучок-летун, затем снова ущипнула, быстро ухватив указательным и большим пальцами.
— Я заполучил тебя, моя прелесть... Теперь ты моя... Они не могут тебя отнять... Они ни за что не отнимут тебя... Они не смогут тебя здесь найти... Они никогда тебя не найдут... Такая маленькая разница — и такие последствия... Где же справедливость, любовь моя?.. Где любовь?
Голос стал тихим, и в нём появилась хитринка.
— Я ведь могу слышать их, но они этого не знают... Тссс... они идут, чтобы снова схватить тебя... Слушай... Слушай...
Шерл и Нэд затаили дыхание.
— Они не смогут теперь надуть меня... Я слышу их дыхание, моя прелесть... Я их слышал... они близко, очень близко... Но они не собираются схватить тебя... Они не собираются схватить тебя...
Голос возвысился до режущего ухо крещендо, а в руках появился большой нож...
Шерл смотрела, как прекрасное пылающее лицо распадается под ударами ножа, который сам вскоре начал светиться. Сияющие частички изображения падали на пол тоннеля. Лицо потеряло свои очертания, и на стене осталось лишь расплывчатое свечение. А нож всё продолжал кромсать и рвать.
Затем раздался заключительный взрыв смеха, смеха сумасшедшего, послышались удаляющиеся шаги и... тишина.
— Что? Что это было? — спросила Шерл дрожащим голосом. Колени её подгибались, на спине выступил холодный пот.
Нэд с усилием расслабился.
— Псих какой-то! — он старался казаться беззаботным. Потом Нэд шагнул вперёд и наклонился. — Посмотри, это всего лишь светошар. — Он поднял несколько кусочков и подкинул их вверх. — Всего-навсего светошар, вырезанный в форме головы. Бояться нечего, вер-девочка Шерл.
— Да ты и сам испугался! — с жаром воскликнула Шерл. — Не нужно было иметь большого ума, чтобы притащить меня в такое место, где живёт сумасшедший. — Она снова вздрогнула. — Ну, и какой же из тебя охотник? — спросила она потом уже совсем невпопад.
— Не волнуйся. Он уже ушёл. Да, кстати, ты не узнала его по голосу? Может быть, это кто-то из твоих знакомых? — голос Нэда выдавал нечто большее, чем нечаянный интерес.