— Не будь дураком. Не знаю я никаких сумасшедших.
— Но ведь большую часть времени он может выглядеть нормальным...
— Среди моих друзей психов нет, — с достоинством заявила Шерл, а потом спросила: — А сейчас мы пойдём обратно?
— Обратно?
— Ну да... Обратно к главным тоннелям. Дальше дорога уходит круто вниз, а шататься здесь и ждать, пока этот маньяк на нас наскочит, нет никакого резону.
— Испугалась? — поддел её Нэд.
— Конечно, нет. Я просто не вижу надобности дальше.
— Короче, ты уже достаточно перепугана, чтобы захотеть увидеть что-то по-настоящему интересное.
— Я не перепугана!
— Ну, тогда пошли дальше.
Нэд крепко взял её за руку. В другой руке он держал копьё. Они снова двинулись вниз по тоннелю.
— Помалкивай, — снова напомнил он. — Не забывай об охране.
— Ты думаешь, что это был охранник?
Шерл, выросшая в безопасности главных тоннелей Нижнеземья и не видевшая за свои годы ни одного набега Клинкозуба, не понимала необходимости охраны в таком месте.
— Едва ли... Тссс! Впереди кто-то есть.
Охранника не было видно, но его присутствие выдавало инфракрасное свечение у одной из стен тоннеля. Здесь, решила Шерл, обязательно должна быть небольшая пещерка, где и сидит этот охранник.
— Что мы будем делать? — прошептала она.
Она понимала, что мимо охраны пройти будет не так-то просто.
— Ложись на землю, — прошипел Нэд и встал на колени.
Шерл последовала его примеру.
Они ползли по тоннелю, прижимаясь к стене, от которой исходило тепло. Как Шерл и ожидала, здесь, приблизительно на высоте их коленей, была дыра. Они даже могли расслышать дыхание часового: оно было глубоким и ровным. Он спал. Они прокрались мимо, завернули за угол и только тогда поднялись на ноги.
— Теперь уже не далеко, — сказал Нэд.
Тоннель становился всё шире, прямее, принимая постепенно привычные очертания. Впереди показалась решётка из вертикальных железных прутьев. Нэд схватился за них.
— Помоги мне, Шерл! Нам надо приподнять её и пролезть низом.
Шерл послушалась. Она вцепилась в решётку и с силой потянула её. Та поддалась и с душераздирающим скрипом стала подниматься вверх. Они проползли в открывшуюся щель, давя густую поросль бледных грибов на своём пути.
— Осторожнее! — предупредил Нэд. — Здесь яма, и нам нужно будет в неё спуститься.
К решётке была привязана верёвка, конец которой терялся в тёмной глубине лежащего перед ними колодца. Шерл замешкалась. Нэд первый перекинул своё тело через край и исчез из виду. До неё донёсся его нетерпеливый голос:
— Давай сюда! Тут невысоко!
Он помахал куском светошара. Шерл, увидев слабый свет внизу, взялась за верёвку и начала осторожно спускаться. Вскоре ноги её коснулись почвы, и она оказалась рядом с Нэдом.