— Чего это вы сюда приперлись? — хмуро бросил Ленька.
— Батраками нас еще называли! — добавил Петька.
— На сколько дней вы слово дали? — загадочно спросил их Мишка.
— На пятнадцать, — растерялся Ленька.
— А сколько осталось?
— Четыре.
— Так вы свободны! — торжественно провозгласил Лешка.
— Как?! — снова изумились «мелкие хулиганы».
— Берите лопаты — и по домам… Мы вместо вас отработать решили.
— С чего это вы такие добрые? — недоверчиво спросил Ленька.
— Такими вещами не шутят! — крикнул Петька.
— А мы и не шутим, — возразил Мишка. — Мы всерьез.
«Мелкие хулиганы» отошли в сторону и стали совещаться.
— Тут что-то не так, — сказал Ленька.
— Какая тебе разница? — доказывал Петька. — Главное — мы от Усатого освободимся. Эта стена мне даже по ночам снится!
— Думаешь, мне не снится?
— А кто тебя знает, раз ты отказываешься!
— Я не отказываюсь. Но все очень странно. Почему они такие добрые?! Вот если б к тебе на улице подошел бы какой-нибудь человек и протянул пять рублей — на, бери! Ты бы взял?
— Конечно!
— Шляпа ты! А вдруг это шпион?
— Вообще-то — да-а! — протянул Петька. — Но ведь Лешка с Мишкой не шпионы…
Так они ни до чего и не договорились и снова подошли к стене.
— Не хотите — не надо, — равнодушно сказал Мишка. — Места для всех хватит. Мы думали, что вам уже надоело копаться у Усатого…
— Только одно обидно, — Лешка лихо бросил землю через плечо. — Мы вам взаправду помочь хотели. Зря мы, Мишка, тоже слово Усатому дали — за них отработать. А то пошли бы себе на речку, а они тут пусть остаются.
— А чего ж Усатый сам ничего нам не сказал? — подозрительно спросил Ленька.
— А какая ему выгода говорить? — ответил Мишка. — Чем тут народу больше, тем лучше. Он и нас упрашивал: «Ну что вам стоит вместе поработать?»
— А если мы его спросим? — прищурился Ленька.
— Спрашивайте… Вот он вернется через два дня с рыбалки, тогда и спрашивайте…
«Мелкие хулиганы» переглянулись.
И тогда Мишка сказал:
— Лешк, ты видишь, нам не верят. Пошли отсюда!
Они взяли лопаты и побрели через двор.
— Всегда ты так! — донесся яростный шепот Петьки. — Теперь копай тут…
«Мелкие хулиганы» кинулись вдогонку.
— Да чего вы! — оправдывался Ленька. — И сказать вам ничего нельзя…
Но теперь уже Мишка и Лешка не соглашались остаться.
Они ломались, заставляли себя уговаривать и, только выслушав кучу благодарностей, взялись за лопаты. И долго смеялись над «мелкими хулиганами», которые оказались такими доверчивыми.
— Ну, теперь-то нам никто не помешает. Усатый — на рыбалке, от батраков мы избавились, время — не ждет! — сказал Мишка.
И две лопаты вонзились в землю.