Корнелис подумал, что она сама и есть живая картина – вот здесь, сейчас, пока художник не успел запечатлеть ее на полотне. И вдруг его охватило странное чувство. Жена будто исчезла, ее душа ускользнула, и перед ним осталась лишь оболочка в ярко-синем платье.
– Любовь моя… – начал он.
София резко вздрогнула и обернулась.
– Разве ты не слышала стук в дверь? Пришел господин ван Лоо, он ждет нас внизу.
Ее рука взметнулась к волосам.
– Он здесь?
Корнелис поставил на стол вазу с тюльпанами. Он попросил включить ее в портрет: тюльпаны были его страстью.
– Я выложил за них кругленькую сумму, – сообщил Корнелис. – Это tulipa clusiana, оранжерейный сорт. Вот почему они цветут так рано. Их продает португальский еврей, Франческо Гомес да Коста. – Белые лепестки слегка розовели по краям. – Неудивительно, что поэт сравнил их со стыдливым румянцем на щеках Сюзанны, не правда ли? – Он прочистил горло. – Разве они не напоминают нам о том, что земная красота мимолетна и то, что сегодня полно очарования, завтра обратится в прах?
– Вот почему надо пользоваться ей, пока можно, – заметил художник.
Возникла пауза. София шевельнулась в своем кресле.
– Вряд ли это можно назвать тем, чему нас учит Библия. – Корнелис снова прочистил горло. Живописцев всегда считали безбожниками, для них нет ничего святого. – К тому же я уже обрел свой рай на земле.
Корнелиса охватило нежное чувство к супруге. Он наклонился и тронул ее за щеку.
– Не двигайтесь! – громко воскликнул портретист. – Примите прежнюю позу, пожалуйста.
Корнелис охнул и поспешно вернул руку на бедро. Порой он увлекался своими мыслями и совсем забывал, что с него пишут портрет. Но это трудная работа, что ни говори. Приходилось стоять прямо, у него уже начала болеть спина.
Ян ван Лоо бесшумно водил кистью по холсту. Из соседней комнаты доносился звук швабры – Мария мыла пол.
– Вас не удивляет, как быстро все предались этому безумию? – спросил Корнелис.
– Какому? – отозвался художник.
– Вы сами еще не пали жертвой этой страсти?
Художник помолчал.
– Все зависит от того, какую страсть вы имеете в виду.
– Спекуляцию тюльпанными луковицами.
– А. – Художник улыбнулся. – Тюльпанные луковицы.
Жена, сидевшая рядом с Корнелисом, шевельнулась. Корнелис решил, что художник тугодум.
– Я всегда считал голландцев здравомыслящими людьми, – продолжил он, – но в последние два года они стали словно одержимы.
– Неужели?
– Причем поветрию подвержены люди всех сословий – садовники и судовые повара, мясники и хлебопеки. Может, даже живописцы.
– Только не я, – возразил художник. – Я совсем не разбираюсь в коммерции.