Дышать сразу стало труднее, а в душе мгновенно стихла злость. И появилась безумная надежда... точнее намек на нее, сразу угасший, когда оказалось, что под юбкой ножки девушки одеты в мужские штаны из плотного полотна. А юбку она вовсе не собиралась снимать, а только подвернула подол и, стянув его предусмотрительно продернутым в подшивке шнуром, прикрепила к поясу крючками.
-Ну, ты же дал Герту слово присмотреть за мной? А как бы ты его выполнил, если я была далеко?! - девушка рассуждала очень серьезно, однако в ее голосе слышалась легкая насмешка.
-Эста!
-Я уже двенадцать лет как Эста, - так же ровно отозвалась она, вытаскивая из узких боковых карманов брюк пару тонких метательных ножей и уверенно кладя один из них на ладонь, - не шевелись.
Стремительный взмах руки, неприятный свист в локте от головы графа, а затем шуршание ветвей и мягкий шлепок.
-Что? - Стремительно оглянулся Дагорд и обнаружил на листве серую кучку.
-Всего лишь лесная цесарка, но кушать очень хочется, - мирно сообщила Эста, проходя мимо и поднимая птицу за ногу, - идем вниз, там ручей.
-А у тебя нет портальной капсулы?
-Есть. Но она не светится.
-Дьявол, - еще раз выругался Дагорд.
Если на капсуле не светится тонкая полоска, нанесенная магической краской, значит, поблизости, в пределах не менее трех пеших переходов нет ни одной портальной башни. А в самой капсуле запас магической энергии недостаточен, чтоб дотянуть до назначенного места.
Эста только молча кивнула, действительно, неудача. Но зато, если судить по количеству не облетевших листьев на деревьях и их яркости, портал утащил их на юг, и это намного приятнее, чем очутиться в северных скалах.
-И как долго мы будем готовить эту птицу? - собирая по дороге торчащие из-под листвы сыроватые сучья, скептически осведомился Дагорд через минуту. В том, что у запасливой монашки есть зажигательные палочки, он не сомневался ни минуты, как и в том, что готовить она умеет, утро во дворце Росалины запомнил очень хорошо. Но вот в то, что под юбками можно таскать даже самый маленький котелок, графу как-то не верилось.
-Быстро, - вздохнула она, - но все равно жилья поблизости нет.
-Как ты это определила?
-По бурелому и пенькам. В таком лесу должны быть пеньки и не валяться ни одного сучка, если рядом есть деревня.
Змей вынужден был признать, что это правда. Смешанный лес, по которому они пробирались, был редким и если бы поблизости были деревеньки, их жители уже повытаскивали отсюда все сучья и упавшие деревья, да и срубили бы немало.
Воду они нашли в нескольких сотнях шагов, и Дагорд снова подивился про себя, как точно девушка вывела его к речушке. Если бы не свалился на ту поляну вместе с ней, мог бы подумать, что она местная жительница.