Выбрав местечко на вытоптанном зверьем берегу возле мелководья, граф принялся разводить костер, искоса приглядывая за устроившейся у воды девушкой.
-Тебе помочь?
-Надергай вот этих растений, когда костер разгорится нижнюю часть можно испечь.
-Знаю, - кивнул граф, отправляясь на добычу рогоза, но едва влез в кусты, в сторону из-под ног порскнул крупный заяц.
-На ужин, - спокойно сообщила Эста, подходя ближе и вытаскивая из тушки свой нож, - умеешь свежевать?
-Я-то умею, а вот ты где научилась так кидать ножи? - графу живо вспомнился тот, первый вечер их знакомства и стало как-то очень понятно, почему она тогда смотрела на него с жалостью.
Действительно пожалела, а могла бы воткнуть свою иголку или эти самые ножи.
-Научили, - насмешливо фыркнула монашка, снимая с птицы кожу целиком, вместе с перьями, - девушкам полезно уметь защищаться.
-Эста... - тяжело вздохнул Змей, все ясно, она тоже вспомнила ту его глупую и гнусную выходку, - прости, пожалуйста. Я же признал, что был неправ...
-Я простила, - честно ответила девушка, - а сейчас просто объясняю, зачем нас так учили. Чтобы умели защитить не только себя, а еще и клиентов.
-Неужели нельзя было для девушек придумать более походящее занятие? - сердито фыркнул граф, - шили бы или вязали.
-Во всех монастырях девушки шьют и вяжут, - усмехнулась сестра тишины, - и цена того труда медь, от силы серебро. А на мой контракт монастырь полгода будет жить безбедно. И никто не испортит глаза над свечкой, а там, на севере, зимы долгие, а дни с осени до весны короткие да темные.
Вот с этой точки зрения Змей вообще никогда не смотрел на труд вышивальщиц и кружевниц, и теперь почувствовал легкую досаду. Как многого он, оказывается, не знал и не замечал, даже стыдно становится.
А Эста тем временем выкопала аккуратную ямку и сложила в нее снятую птичью шкурку таким образом, чтоб получилось подобие чаши. А затем, обильно застелила камушек листьями конского щавеля, ополоснутыми в воде, и мелко порезала на этом импровизированном столике мясо, ловко отделенное от костей. Сложила в шкурку, добавила каких-то сушеных трав, щедро побрызгала жидкостью из плоского флакона, хранившегося в одном из кошелей. Сильно запахло уксусом, и граф, наконец, поверил, что обедать они будут довольно скоро. Через несколько минут девушка помешала мясо ложкой и посыпала солью и перцем, добытыми из того же кошеля.
Змею очень хотелось спросить, сколько всяких нужных вещей на каждый непредвиденный случай таскает глупышка на поясе, но он не решился, боясь нарваться на новое доказательство собственной недогадливости.