-Скоро будет готово, - закрыв листьями шкурку с маринующимся мясом, девушка подошла к Змею, - давай, я распотрошу. А ты надергай рогоза, костер разгорелся. Только руки оберни, а то порежешь.
-У меня перчатки есть, - снимая с пояса командирскую планшетку, ответил он, мысленно хваля себя за то, что еще в замке Олтерна переоделся в гвардейскую форму.
В ней значительно удобнее путешествовать, да и проще получить помощь старосты деревни, до которой они когда-нибудь доберутся.
Когда граф притащил кучу стеблей рогоза, Эста уже закончила разделывать зайца, и успела завернуть его в листья и завязать в узелок из неизвестно откуда взявшегося полотна. На прутиках жарились над углями кусочки птичьей и заячьей печени, перемежаясь с полосками жира и тонкими ломтиками мяса. Девушка расторопно перехватила стебли, обрезала и сложила ближе к угольям нижние, белые и мясистые части, и принялась раскладывать на листьях маринованное птичье мясо.
-Спасибо, - принимая лист, благодарно кивнул Змей, - а почему себе так мало?
-Не задавай вопросов, просто ешь, - отмахнулась она, но рассмотрела подозрительный взгляд графа и пояснила, - я вообще меньше ем, неужели не заметил?
-Помню я ту картофелину, - нарочито хмуро буркнул Дагорд и сунул в рот первый кусочек мяса.
Когда жуешь не нужно следить за выражением лица, так и старающегося расплыться в саркастической ухмылке. Еще ночью, обходя комнаты, и отправляя на проверку слуг, расставляя посты и проверяя на верность воинов, он думал, что шел в столицу вовсе не за этим. Всего лишь хотел обменять себя на нее, искренне веря, что Олтерн согласится оставить его и отпустить невзрачную и простоватую на первый взгляд девчонку.
-Нужно что-то сделать с твоей формой, - задумчиво сообщила вдруг тихоня, подавая графу поджарившуюся печень, - иначе издали видно, что ты гвардейский офицер. Снимай камзол, я срежу знаки и вышивку.
-Но Эста, - попытался спорить граф, очень не желая отдавать форму, - наоборот, в каждом селе...
-До каждого села еще нужно дойти, - раздался из-под вуали невеселый смешок, - а как ты знаешь, после переворота некоторые бежавшие от суда жители до сих пор не пойманы. И гуляют в это время года они именно на юге.
-Но мы ведь не идем по дороге, - резонно заметил Змей, начиная подозревать, что снова что-то пропустил.
-Скоро пойдем, - подтвердила его подозрения Эста, - ты просто не спал ночь, Змей, потому и вредничаешь. Сам ведь прекрасно знаешь и принцип действия капсул при перегрузе, и любимые методы разбойников. Это только в романах изнеженного сибарита Тефли бородатые, нечёсаные и немытые бандиты степенно выходят из кустов и вежливо вопрошают путников - "жизнь или кошелек"? А потом главарь безумно влюбляется в обнаруженную в карете одинокую сиротку-графиню и оказывается единственным наследником богатого герцога.