Альберто же, новый глава семьи, не очень хотел отправлять кого-то в такую даль. После стольких обманов и провокаций он уже ни во что не верил. Однако Франческа была непреклонна. Мало того, она вновь привлекла своих родичей из рода Морозини, изыскала людей с деньгами и чуть ли не пинком отправила своего сына Энрико проверять эту ниточку. Очень уж хорошо было написано письмо. По мнению всех родичей, знавших Анну - автор письма явно был с ней знаком. Да и почерк изрядно походил. Хотя мама не сомневалась в авторстве.
И вот он, изрядный повеса, привыкший к солнечной Италии, приехал в эту северную глушь. Если бы из-за дерева вдруг вышел псьеглавец, Энрико не удивился бы. Останавливало его возращения только природное любопытство и привычка доводить до конца начатые дела. Наверное, по этой причине мама и отправила именно его в этот поход.
- Ваша милость, - вырвал его из задумчивости начальник отряда охраны.
- Да, что? - Хмуро поинтересовался Энрико.
- Нас встречают, - произнес Витторио и кивнул куда-то вперед.
И действительно - по дороге им навстречу шел конный отряд человек в сто. Их вид разительно отличался от всего, что Дандоло видел в округе. Необычайно длинные копья с маленькими флажками у наконечников и ярко-синие гербовые сюрко. А ведь жители округи не употребляли гербов на одежде. Да и вообще принадлежность к тому или иному сеньору никак старались не обозначать.
Что ждать от этого отряда, было непонятно, поэтому Витторио выдвинул вперед всадников и велел изготовить арбалетчикам. Да, да. Не только Генуя имела славных арбалетчиков, но и практически все города Севера Италии. Просто Генуя умело ими торговала, умудрившись снискать славу и известность своим наемникам. А Венеция скромно употребляла для своих нужд. Вот как сейчас.
Однако 'синие' всадники, не опускали копий и не разгонялись для атаки. А, сблизившись, завязали разговор.
К счастью Энрико решил последовать совету 'автора письма' и купил в Венеции на рынке несколько рабов из Северо-Восточной Руси. Из числа тех, кто уже освоился с итальянским языком. Вот они и пригодились. В очередной раз. Как оказалось, о каком-то воинском отряде, идущем на Москву откуда-то издалека, сообщили 'добрые люди'. Посему князь и отправил кирасирскую роту встретить гостей.
- Как князь узнал о нас? - Поинтересовался Энрико.
- То мне не известно, - ответил командир кирасирской роты. - Не моего ума дело.
- Но нас никто не обгонял!
- Даже птицы? - Лукаво прищурившись, поинтересовался Петр Бирюк , который прекрасно знал о голубятне и голубиной почте, что применяли лазутчики юного князя. Ну как применяли? Потихоньку осваивали.