— Ничего не понимаю! — перебил Головач. — Его задержали или он сам пришел?
— Сначала пришел. А потом — задержали. Вы же знаете нашу доблестную милицию.
— Милицию я знаю. А вот этого твоего Сидоренко — нет… Хорошо, оставим это. О чем он рассказал?
— Вот здесь и начинается самое интересное, Анатолий Борисович. Парень рассказал, что видел каких-то очень странных людей, судя по одежде и вооружению — казаков шестнадцатого века. Они его поймали, спрашивали про какой-то брод. Потом выпороли. И как утверждает Сидоренко — даже хотели посадить в клетку…
— Чего-чего?! — насмешливо произнес Головач. — В какую еще клетку?
Безруков виновато развел руками, всем своим видом показывая — ну ляпнул парень, ну что тут поделаешь.
— Значит, шестнадцатого века?
— Да.
— Поймали. Избили. Хотели в клетку посадить. Так?
— Да… Это он так утверждает. Причем на спине парня действительно были следы от плетей. Он говорил, что его били батогами…
Услышав последнее слово, полковник мгновенно вскинул голову и стал серьезным.
— Батогами? Слово явно не из лексикона нынешней молодежи. Сейчас таких и не употребляют.
— Во-во! — обрадовался Безруков. — И я о том же. И потом — эти следы на спине…
— Странно. И как же ты это объясняешь?
— Есть одна версия. Слабенькая, но все же… Науке известны факты, когда гипноз или самовнушение достигали такой степени, что на теле появлялись следы, в том числе и следы от мнимых побоев. Синяки, царапины, даже неглубокие порезы. Известны случаи, когда испытуемый даже впадал в эпилепсию…
— Это я знаю! — нетерпеливо перебил Головач. — А при чем здесь казаки? Да еще шестнадцатого века!
— Если отойти от фантастики, то объяснение только одно — воздействие сильного биополя.
— Допустим. Но какова должна быть его сила! Ты представляешь себе?
— Если только проводится специальный эксперимент… Скажем, нашими секретными военными лабораториями.
— Плаховский «Старт» относится к таким, ты хочешь сказать?
— На него у нас нет оперативной разработки. Но я уже распорядился, чтобы добыли информацию.
Полковник кивнул, в задумчивости побарабанил пальцами по столу.
— То, что ты этим занимаешься. Стае, — это хорошо. Но сейчас меня волнует другое. Не дай бог, не уложимся в отведенные сроки, — еще раз значительно повторил он, — и полетят наши погоны, как фанера над Парижем!
Безруков поморщился. А что тут ответишь? Приказ есть приказ; приказы, как известно, не обсуждаются. И теперь нужно искать этого проклятого блудного сынка вице-премьера. Только вот где же его искать?..
Начальник службы безопасности не соврал Валентине Ивановне, когда сказал, что компетентные органы «держат это дело на контроле», а другими словами — ведут за ее сыном плотное наблюдение. Так оно и было. Два специальных агента ФСБ из шестого отдела постоянно находились рядом с ним под видом добровольцев, которые якобы тоже стремятся на Балканы. Один из агентов, молодой, крепкого спортивного вида разбитной рубаха-парень Григорий Кравец, даже сумел войти в доверие к Котову настолько, что уже через пару часов тот называл его своим лучшим другом. Второй — Панченко — держался в тени, страхуя ситуацию извне. Кравец и Панченко имели немалый опыт работы в ситуациях, когда нужно было незаметно опекать «объект».