– Что? – сдавленно промычала я, испуганно таращась на свои босые ноги.
– Неважно, – отрывисто произнес мужчина, – скажи, что приходил любовник. Если они узнают про мой визит, то я буду вынужден вернуться…
Громко сглотнув и едва справляясь с нарождавшимися слезами, я выдавила из себя жалкое подобие улыбки и пробормотала тоном, призванным изображать смущение:
– Извините, это все шутка, – и добавила едва слышно: – Кто мне поклонник приходил, мы тут, – я запнулась, окончательно сконфузившись от собственного неуклюжего вранья, – повздорили…
Мне было страшно поднять голову и хотя бы покоситься на оторопевшего отца. От услышанного короткого сердитого выдоха на мгновение оборвался сердечный стук.
– Ты совершенно не умеешь лгать, – усмехнулся подлец в трубку.
Он отключился, а мои ослабевшие колени все-таки подогнулись, как будто на плечи положили стопудовую гирю.
Покинутый родственниками в страшной спешке дом опустел и погрузился в тишину. Мерно на кухонной стене тикал морок круглых часов, указывая на мое вопиющее опоздание в контору. В раковине кисли чашки, оставшиеся после завтрака, а на столе по хлебным крошкам и тающему сливочному маслу на блюдце шныряла пронырливая муха. В неубранной гостиной через наглухо закрытые портьеры безрезультатно пробивался солнечный свет, и душную комнату заливало сумрачное золото. На широком экране видения беззвучно шевелила губами хорошенькая эльфийка с премилыми ямочками на щеках. Царство матушки Ярославы опустело, и я осталась в нем одна вместо хозяйки и королевы, запуганная до нервной икоты.
Безусловно, как любая трезвомыслящая барышня, после ночного будоражащего приключения и финального полночного скандала отца я вознамерилась поскорее покинуть город. Только злой рок, раскрутивший огромные маховики разрушения привычной спокойной жизни, постарался на славу! Билетов на поезд в Бериславль не оказалось, а следующий уходил с вокзала только назавтра. Конечно, я не сдалась и попробовала достучаться до билетной службы дирижаблей. До жути хотелось сбежать из Ветиха и отправиться перекладными вслед родственникам, озадаченным моим неожиданным желанием навестить тетушку в Уральских горах. Тут меня снова ждала неудача – заветные места раскупили еще месяц назад. Беда, всенепременно возжелавшая устроить опасные испытания, не сдавала позиций и не допускала даже крохотной лазейки миновать ее без потерь.
Теперь, забившись в угол продавленного дивана с давно вытертой до проплешин плюшевой обивкой, я ощущала себя до боли хрупкой, а главное ужасно смертной. Было страшно подняться или просто пошевелиться, а уж от мысли выйти на улицу и вовсе бросало в дрожь. В душе поселилась уверенность, что за надежными каменными стенами родительского коттеджа меня обязательно ожидают короткий выстрел и прямое попадание в сердце. Всем известно, что история такого рода, какая произошла со мной ночью, в обычной жизни, в отличие от героической былины, для нормального человека счастливо не заканчивается!