Отпихнув собаку, Ден поправил золотую серьгу и сказал:
— Уайтхед? Та самая малышка, которая?..
Дернув головой, он указал в сторону ручья.
— Да, — подтвердила Гейл. — Если честно, именно поэтому мы здесь. — Сдвинув солнцезащитные очки на волосы, она бросила взгляд теплых карих глаз на Майкла Викери. — Я пытаюсь выяснить, как все это произошло, и Дебора предположила, что вы расскажете мне про тот день, когда…
— Нет! — резко произнес Ден. — Майкл не любит говорить об этом. Все было просто ужасно.
Майкл оборвал его грубым жестом.
— Все в порядке.
Их взгляды схлестнулись в жестоком поединке, и я вдруг поняла, что перед нашим приходом Ден и Майкл серьезно поссорились.
— Все в порядке, — повторил Майкл уже спокойнее.
Отвернувшись, Ден уставился вдаль. Его морщинистое лицо словно каменной мантией затянуло клокочущую внизу раскаленную лаву.
— Ты ведь терпеть не можешь, когда тебя спрашивают об этом.
— Тут дело другое, — сказал Майкл. — У нее есть право задавать вопросы.
Ден нетерпеливо передернул плечом.
— Это будет очень страшный рассказ.
— Только не для меня, мистер Макклой, — возразила Гейл.
— Все в порядке, — в третий раз повторил Майкл.
Собака, выпрыгнув из кузова, принялась обнюхивать мою руку. Я потрепала ей шелковистые уши, и она вилянием хвоста показала, что отныне мы с ней друзья навеки.
— Гейл пытается получить полную картину случившегося, — объяснила я, не только для Дена, но и для Майкла. — Мы хотели заехать на мельницу, но дорога оказалась перекрыта, поэтому я предложила переправиться от вас, если, конечно, вы не возражаете.
— Нисколько, — заверил Майкл, и Ден снова бросил на него свирепый взгляд.
— Вы были знакомы с моей матерью? — почтительно спросила Гейл.
Она еще оставалась ребенком, и ее очень смутила открытая неприязнь Дена.
— Почти нет, — ответил Майкл. — Ваша мать была родом из Доббса, а к тому времени как они с вашим отцом поселились по соседству с моими родителями, я уже уехал отсюда. Вернулся в наши края я приблизительно тогда же, когда родились вы, так что с вашей матерью мы виделись всего несколько раз. Однако, если верить моим воспоминаниям, вы очень на нее похожи.
— Вы были одним из тех, кто нас нашел, да?
— Не совсем. — Майкл оглянулся на Дена; затем, словно внезапно приняв какое-то решение, добавил: — Понимаете, у меня работали два черных парня, и в тот день…
— Боже милосердный! Ты хоть понял, что только что сказал? — взорвался в ярости Ден, соскакивая с задней дверцы. — Два черных парня! Ты опять возвращаешься к старым добрым временам, да, масса Майкл?
Даже по прошествии стольких лет его произношение оставалось лонг-айлендским, а не южным.