На снимках тех лет в пожелтевших журналах – молодые красивые люди – американцы и русские. Вместе фотографировались у самолетов на память, часто в обнимку. Для многих американцев встреча с русскими была откровением – «такие же, как и мы, люди». В аляскинском альманахе «Северная звезда» за 1943 год читаем воспоминание одного из военных: «Те, кто имел предвзятое мнение: русский – это обязательно маленький человек с бородой и бомбой, обнаружили, что сильно ошибались. Русские, которых мы встречали в Фэрбанксе, Галене и Номе, очень похожи на нас самих… Они выносливы, дружелюбны, быстро воспринимают шутку…»
У некоторых из наших пилотов жизнь окончилась на «холодной трассе». Я знал, что где-то на Аляске есть могилы советских летчиков. Искал их в Номе и Фэрбанксе. Оказалось, летчики похоронены близ Анкориджа на национальном (военном) кладбище.
Я нашел это место, похожее на лесной парк. Пасется безбоязненно лось. Зеленые поляны среди вековых елей с рядами аккуратных каменных столбиков. На них – имена. Отдельно белеют тринадцать надгробий. «Александр Совинкин – старший лейтенант, Муберек Нуриев – капитан, Михаил Муравьев – капитан…». Обстоятельства гибели летчиков были разные. Два самолета у Нома столкнулись в небе. На истребителе один из летчиков потерял ориентацию и врезался в землю. В Фэрбанксе бомбардировщик при низкой облачности не удержался на полосе и рухнул в реку.
Могилы многих других неизвестны, исчез самолет, и все – тайга молчалива. До сих пор топографы и геологи находят в малодоступных местах останки машин и людей.
Недавно, исследуя такую находку, по номеру пистолета установили фамилию летчика – Василий Ковалев. «Он был моим другом», – вспоминает Перов. Сам Виктор Михайлович на разных участках трассы благополучно перегнал 240 «Аэрокобр» и не был «задет статистикой», одинаковой на американском и азиатском участке трассы, – потеря двух самолетов из ста.
Всего через Сибирь и Аляску на фронт перегнали 7308 одномоторных и двухмоторных машин. По-разному можно взглянуть на эту цифру. Не так уж много, если учесть: в 1944 году советские авиационные заводы дали фронту 40 тысяч самолетов. Но это немало, если вспомнить, как остро нуждался в помощи фронт в 1943 году.
«Холодная трасса» Алсиб была согрета единством людей – приблизить победу в войне над общим врагом. И память о ней в истории сохранится.
• Фото из архива В. Пескова. 21 марта 1995 г.
Окно в природу
Это бывает в начале апреля. Опушки леса, поймы ручьев и речек на неделю-другую становятся вдруг сиреневыми. Тонкие акварельные краски разлиты поверху березняков и ольшаников. Поля без снега. Но в лесу еще видишь белые пятна. В погожий день припекает, а ночью слегка морозит. Но уже появился первый бесстрашный цветок – на откосах, по коричневой глине и прошлогодней растительной ветоши проглянули желтые звезды мать-мачехи.