Однако этих людей различает одна очень важная черта: Зарудин, в отличие от Санина, не видит в женщине человека, а смотрит на нее только как на потенциальный источник удовлетворения физиологических потребностей, отсюда, конечно, следует то, что он не может ни любить, ни уважать женщину. В разговорах с другими офицерами Зарудин постоянно упоминает о своей связи с Лидой, гордясь тем, что смог обладать такой красивой девушкой, говорит он об этом с откровенной прямотой и пошлостью, подчеркивая самые, казалось бы, сокровенные детали. Это послужило поводом тому, что об их связи по городу пошли темные слухи, в которых на первое место естественно выставлялась Лида. Санин же в своей короткой связи с Зиночкой, внешне похожей на связь Зарудина с Лидой, проявляет если не благородство, то, по крайней мере, порядочность. Их любовная связь, так же внезапно завершившаяся, как и начавшаяся, для всех оставалась в секрете.
Санин никогда не обманывал Зиночку, не говорил, что любит ее и будет любить вечно, поэтому разрыв с Владимиром Саниным не причиняет ей такой боли, как Лиде - разрыв с Зарудиным. Одним из центральных образов романа является революционный кружок, основанный провинциальной молодежью, а также теми, кто был выслан из столицы за революционную деятельность. О самой деятельности кружка говорится немного. Только одно заседание Арцыбашев описывает достаточно подробно, но сами революционные идеи играют огромную роль в романе. В той или иной степени к революционерам относится большая часть героев романа: и Юрий Сварожич, и Новиков, высланные из столицы за революционные идеи, и Фон Дейц - офицер, приятель Зарудина, и Зиночка Карсавина, и учительница Дубова, подруга Зиночки, и Соловейчик - еврейский юноша, в доме которого и проходят чтения. Столь широкое распространение революционных идей в кругу современной Арцыбашеву молодежи является следствием двух основных причин. Первая из них - возраст самих носителей идеи, в таком возрасте характерен поиск каких-то идеалов, жизненных целей, как правило, широкого масштаба, стремясь к которым молодые люди, в конечном итоге, достигают определенного самоутверждения - это явление не является ни чем из ряда вон выходящим и характерно для молодежи любой эпохи. Молодежь наиболее восприимчива ко всему новому. Этим, новым, в начале века как раз и являлись революционные идеи.
Другой, более важный фактор, относится в гораздо большей степени к самой эпохе, эпохе массового безверия в будущее, времени крушения всех старых идеалов, времени, которое многими современниками воспринималось, как близкое к апокалипсису. Но в любое время каждый человек должен во что-нибудь верить, и люди, в том числе и молодежь, разочаровавшись в поиске личного счастья, обратили свой взгляд в будущее, надеясь увидеть там то, чего им самим недоставало. И вот массы людей вместо того, чтобы пытаться найти свое личное счастье, бросают все силы на борьбу за светлое будущее грядущих поколений. Такой принцип жизни изначально противоречит убеждениям Арцыбашева, который считает, что все свои силы человек должен тратить на достижение собственного счастья. Бессмысленность же революционной борьбы он также объясняет тем, что даже если когда-нибудь в будущем люди и достигнут наивысшей ступени блаженства, братства, равенства, свободы, то те, кто создавал их счастье, а именно революционеры, никогда об этом не узнают жизнь дается человеку только один раз, и, поэтому, прожить ее надо так, чтобы потом, в старости, не жалеть о молодых годах, прожитых впустую.)