– Что здесь произошло? – нарушил тишину Пирои. – От чего они погибли?
Осторожно зайдя в зал, Пирои присел у ближайшего нороха. Прикоснувшись к его плечу, парень тут же отвел руку. По останкам пробежали трещины, и в следующее мгновение тело рассыпалось, превратившись в облако серой пыли.
– «Хм-м… Я чувствую кровь врага и неизвестную кровь», – прошелестел голос и на колонне появилась синяя точка. Несколько мгновений она пульсировала, а потом прочертила горизонтальную линию, разделив колонну на две равные части. Сооружение медленно разъехалось в стороны, открыв прозрачную поверхность колонны. По залу волной прокатилась искра, и яркий свет заставил Ариану и техников на мгновение зажмуриться.
Из огромной колбы, заполненной прозрачной жидкостью, на них смотрело какое-то существо. Его тело было похоже на огромную медузу, помещенную в аквариум. Два черных глаза твари остановились на Ариане, и существо нервно заколыхало своими щупальцами.
– Что за… – только и успел сказать Роди. Из колбы выскочила длинная конечность и ударила техника в грудь, пробив скафандр. Роди замер, его глаза закатились, но сработавшая встроенная система тут же заполнила дыру в скафандре, прекратив утечку воздуха.
Роди шумно рухнул на пол, а из колбы появились еще два щупальца. Пирои сделал длинный прыжок, оказавшись в безопасной зоне, а Ариана среагировать не успела. Щупальцы обвились вокруг шеи девушки, и в голову Арианы ворвался голос существа: «Не сопротивляйся, мне надо принять решение…». Теряя связь с реальностью, и проваливаясь в темноту, она увидела, как вокруг колбы поднялась стена…
Вспышка на несколько секунд ослепила оптические сенсоры линкора. Аарон сидел позади капитанского кресла, в котором расположился Мартиньян-первый. После гибели тяжелого крейсера испепеляющий взгляд императора устремился в сторону второго экрана: флагман ударной группы пытался сдержать продвижение шести ульев ирков.
– Семнадцатый резервный флот будет здесь через двенадцать часов, – рядом с императором остановился Ренег. – Ваше величество, вам необходимо покинуть систему, пока это возможно.
– Двенадцать часов… – повторил Мартиньян, словно, не расслышав последние слова главы службы безопасности.
– Ваше величество, – произнес Аарон. – Эти корабли выполняют поставленную задачу: уничтожить правителей расы людей. Погибнув, вы ничем не поможете своему народу, лишив его последнего шанса на спасение.
В Мартиньяне-первом боролись тревога, сомнения и неуверенность. Ренег, встретившись взглядом с Аароном, одобрительно кивнул, но император молчал, погрузившись в свои мысли. Поверхность под ногами вздрогнула, и от боевых постов раздались предупреждающие сигналы.