– Улей идет к нам. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
– Собери всех в зале на первом ярусе, возле колбы с иролийцем, – сказала Ариана, чувствуя нетерпение матери улья, давившее на ее сознание.
– Колбы с кем? – переспросил Назир, активируя связь.
Ариана почти бежала по длинному желтому коридору. Назир подгонял техников и шумных технических дройдов. В зале все осталось без изменений. Стена, созданная илорийцем, была на месте, а проход в ней напоминал раскрытый в крике рот. Она остановилась около прохода, пропуская техников, Назира и дройдов.
– Я не могу вами рисковать, – пояснила Ариана. – Здесь вы будете в безопасности.
Проход мгновенно закрылся, и стена стала одним целым. Ничто не указывало, что секунду назад здесь находился проем. Корабль задрожал, принимая на свою обшивку паучьи конечности. Ариана вышла в коридор, прикрыла глаза и прошептала:
– Я жду тебя…
– «Я иду»…
– Лирси-7, выхожу на дистанцию, – доложил пилот, совершая маневр. От воя маневровых двигателей заложило уши, ручка управления завибрировала с такой силой, что начали неметь пальцы. Большой обломок корабля, когда-то погибшего в этой системе, слегка чиркнул по брюху старый торпедоносец имперской постройки. Носовые створки лязгнули и открылись, торпедоносец вздрогнул, выплевывая в сторону живого корабля свой двадцатиметровый подарок. – Смерть паучьим тва…
Прямо перед носом торпедоносца вспыхнула яркая вспышка. Курносая машина дернулась в сторону, влетая в груду мелких останков. Обломки грубо прошлись по корпусу малого корабля, и десяток предупреждающих сигналов оповестил пилота о проблемах. Панель управления несколько раз мигнула и потухла, а единственный маршевый двигатель, затухая, остановился.
– Это Лирси-7, мне нужна помощь. Прием! – проговорил парень, но кроме треска динамиков ничего не услышал. – Это Лирси-7…
Потревожив последний обломок, курносая машина вынырнула из кучи обломков и оказалась в объятиях светила, на фоне которого виднелись две далекие планеты. Сотни огромных живых кораблей пятились под натиском объединенного флота людей, выступивших единой силой против вторгшегося врага.
– Не завидую я вам, ненасытные твари, – крикнул парень, глядя сквозь потрескавшееся стекло кабины. Совсем рядом с ним из гипер-прыжков начали выходить линкоры конфедерации и тяжелые имперские крейсера. Замыкали группу тяжелые носители республиканцев. Это была ударная сборная вице-адмирала Эрика Эгреса, прославившаяся во время защиты системы Арсо-2.
Яркий луч ударил по глазам и через мгновение прямо перед раненым торпедоносцем появился спасательный бот. Толстая раздутая машина ловко подхватила манипуляторами торпедоносец и потянула в сторону прибывшей группы кораблей.