Посетители кабинета замерли, пережидая гневную бурю императора. С тех пор, как этот наглец Рич Айвар отказался принять императора Конфедерации Деус, Мартиньян все чаще раздражался. Как только разговор заходил о системах Норх один из командующих обязательно лишался своей должности. За три года император сменил почти всю верхушку командования, обвинив в огромных кражах средств, выделяемых Конфедерацией на подготовку штурма системы Норх.
– Ваши предшественники были более убедительны, демонстрируя факты, – Мартиньян шумно дышал, стараясь взять себя в руки. – С появлением новых орудийных платформ в системе Норх потребовалось увеличить группы штурма и контроля. Что же произошло сейчас? По последним данным оборонительная мощь системы Норх не увеличилась!
– Простите, ваше величество, но в системе Норх появился абсолютно новый корабль. С его характеристиками мы не знакомы и аналитическому отделу… – раздался голос Хорда Филберта, первого заместителя главы службы безопасности Конфедерации Деус, который был назначен куратором предстоящей операции. Это был подтянутый мужчина средних лет с короткой стрижкой и идеально выбритым лицом.
– Один корабль? Какой-то жалкий корабль испугал тысячи кораблей Конфедерации? – Мартиньян-первый резко повернулся к первому заместителю. – Господин Филберт, вы издеваетесь?
– Простите, ваше величество, но я должен пояснить, – выдержав гневный взгляд императора, ответил Филберт. – Дело не только в этом корабле.
– Что еще? – спросил император, шумно втянув воздух носом.
– Есть данные, что Империя Вейту откладывает свое участие в операции, – спокойно продолжил Филберт, глядя на исказившееся лицо Мартиньяна. Как такое могло произойти? Десять лет назад они подписали договор о будущем штурме системы Норх и разделе технологий, а сейчас, когда все практически готово, единственный союзник Конфедерации вдруг откладывает операцию. – В Империи из-за высоких налогов знать подняла восстание, провинции Ротеннис и Гистоф объявили о выходе из состава Империи…
– То же самое ждет и Конфедерацию, если мы еще несколько лет будем содержать такое количество раздутых флотов, – Мартиньян грубо перебил Филбера и посмотрел на командующего штурмовой группы. – Скажите, господин Хилден, мы сможем сами начать штурм системы?
– Ваше величество, аналитический отдел рассматривал такой вариант, – поднимаясь с места, торопливо заговорил Дагери Хилден. Быстро достав тонкий платок, он нервно провел им по абсолютно лысой голове, вытирая вспотевшую макушку. – Вероятность нашего успеха составляет семьдесят три процента, но при этом мы потеряем почти восемьдесят два процента кораблей…